¿Por qué tantas mujeres están muriendo de cáncer cervicouterino?

 

La desigualdad del cáncer cervicouterino es clara. En 42 países mata a más mujeres que cualquier otro tipo de cáncer. En Suiza ocupa el puesto 19, haciéndolo el menos fatal. Actualmente, la mortalidad es más alta en Malawi, donde desde Médicos Sin Fronteras tenemos nuestro proyecto más integral; con Mali y Zimbabwe no muy detrás.1

 

 

Entonces, ¿por qué las mujeres siguen muriendo de cáncer cervicouterino? Primero, necesitamos comprender más sobre cómo se desarrolla el cáncer.

 

¿Cómo se contrae el cáncer cervicouterino?

 

La prevención del cáncer cervicouterino debe comenzar a los nueve años, antes de que las niñas estén expuestas al VPH. Esta es una prevención primaria, en forma de vacunación contra el VPH, que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre los 9 y los 14 años.

 

La detección del precáncer es el segundo paso, combinado con el tratamiento. En los países de bajos ingresos, los programas "detecta y trata" permiten identificar, destruir o eliminar el precáncer y, si continúa la detección periódica, detectar cualquier recurrencia y controlarla, o derivar al paciente a un nivel superior de atención.

 

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Vacunación

 

En 2018, MSF examinó a más de 20,000 mujeres en cinco países. Es la intervención más significativa de MSF para detener el avance del precáncer. La detección sigue siendo fundamental para la prevención del cáncer cervicouterino a pesar de la efectividad de la vacuna contra el VPH, especialmente porque muchas mujeres crecieron antes de la introducción de la vacuna, y muchas niñas siguen sin recibirla. Pero si realizas exámenes de detección, también debes ser capaz de tratar la enfermedad.

 

En contextos de bajos recursos, el "diagnostica y trata" ha sido diseñado para lograr lo más que se pueda para el paciente en una visita en su clínica local, por un proveedor de atención médica.

 

Mediante la inspección visual con ácido acético, o IVAA, las enfermeras y las parteras están capacitadas para detectar anomalías o precáncer en el cuello uterino a simple vista, o usando una cámara o un teléfono inteligente (cervicografía). También están equipados para tratar lo que lleguen a encontrar, dentro de un alcance definido. Usando una sonda eléctrica, pueden congelar (crioterapia) o calentar (ablación térmica) las lesiones para destruirlas. Toda la consulta, con asesoramiento en todo momento, se puede completar en 30 minutos.

 

 

El precáncer que no se puede tratar en el acto se deriva a un procedimiento de extirpación electroquirúrgico de lazo (LEEP). Si se sospecha cáncer, Médicos Sin Fronteras también puede hacer arreglos para realizar una biopsia.

 

 

 

Si no se detecta y se desarrolla un cáncer, las opciones curativas son limitadas en contextos de bajos recursos. La cirugía es un servicio de alto nivel que a menudo no está disponible, pero la quimioterapia y la radioterapia pueden ser aún más raras. Al ser un cáncer complejo e invasivo, el cáncer cervicouterino solo puede tratarse mediante cirugía en sus primeras etapas. La operación, una histerectomía abdominal prolongada y la estadía en el hospital pueden ser desalentadores para la mujer y su familia de muchas maneras.

 

Para completar un espectro total de prevención y tratamiento en su proyecto en Malawi, MSF abrió un quirófano y una sala de hospitalización en la capital, Blantyre, en diciembre de 2019. Mientras tanto, en Zimbabwe y Mali, apoyamos directamente a las mujeres en sus derivaciones a un hospital especializado que puede proporcionar esta opción vital.

 

 

 

 

En colaboración con el Ministerio de Salud y Cuidado Infantil (MoHCC, por sus siglas en inglés), MSF ofrece diversos servicios de prevención y tratamiento oportuno para el cáncer cervicouterino en el distrito de Gutu, en seis instalaciones. En 2015, nuestros equipos comenzaron a trabajar para diagnosticar a mujeres en búsqueda de anormalidades y lesiones precancerosas usando IVAA. Los equipos brindan tratamiento in situ (crioterapia) para lesiones precancerosas y derivan a las mujeres con lesiones invasivas o con cáncer a cirugía.

 

 

Una evaluación de 2015 realizada por Médicos Sin Fronteras confirmó la necesidad de servicios de salud sexual y reproductiva en Tondo, un área densamente poblada y empobrecida de la capital, Manila. En 2016, lanzamos una asociación que continúa hoy en día con una organización local no gubernamental llamada Likhaan, para proporcionar servicios de detección y crioterapia de cáncer de cuello uterino junto con otros servicios de salud sexual y reproductiva. Desde 2016, hemos examinado a más de 9,300 mujeres, incluidas 6,400 que fueron examinadas por primera vez, en clínicas estáticas y móviles. Quienes tenían lesiones precancerosas recibieron tratamiento inmediato. En 2017, también vacunamos a 22,000 niñas de entre 9 y 13 años contra el VPH en Tondo

 

Eswatini

Mali

 

El proyecto integral de atención a casos de cáncer cervicouterino de MSF en Malawi, aborda todas las etapas de prevención primaria, secundaria y terciaria. Abrió en 2018 y ahora está activo a lo largo de centros médicos en el distrito de Chiradzulu y un hospital y centro de salud en Blantyre; donde se proporciona vacunación para el VPH, IVAA y tratamientos precáncer. Para diciembre de 2019, un quirófano comenzó a ofrecer tratamiento quirúrgico. La gestión de los casos de pacientes con cáncer en etapas avanzadas incluye cuidados paliativos. Más adelante, en 2020, se ofrecerá quimioterapia a pacientes elegibles. En enero de este año, en colaboración con el Ministerio de Salud, MSF implementó una campaña de vacunación de VPH para 8,500 niñas de 9 años en el distrito de Chiradzulu.

 

 

En MSF seguimos viendo cómo mujeres de entre 40 y 50 años llegan demasiado tarde para recibir atención, y son diagnosticadas con cáncer avanzado que ya no es posible detener.

 

Es posible que hayan estado sufriendo y deteriorándose en una comunidad que sabe poco sobre la enfermedad. Es posible que ya hayan gastado una suma considerable de dinero buscando atención para sus síntomas inexplicables, o que simplemente hayan perdido dinero a medida que se les hacía más difícil trabajar. Su cáncer puede ser desfigurante y distanciador. La carga de cáncer cervicouterino ha creado una enorme necesidad de cuidados paliativos, brecha que MSF ha reconocido en sus esfuerzos por reducir el sufrimiento de las personas.

 

Se han logrado enormes avances en los países de ingresos altos, pero existen brechas crecientes entre la mejor calidad de atención y lo que se brinda en contextos de recursos limitados. La OMS ha publicado su proyecto de estrategia para la eliminación del cáncer cervicouterino, que ahora mismo estará sobre la mesa para su aprobación en la Asamblea Mundial de la Salud que se celebra en mayo. Si no aumentan las vacunaciones, la detección y el tratamiento, el número de muertes continuará aumentando.

 

 

 

 

Es necesario que haya una mayor oferta de la vacuna contra el VPH para las niñas más expuestas. La vacuna debe estar disponible a un precio más bajo, para garantizar que los países puedan acceder a ella de manera asequible. Las organizaciones humanitarias como MSF también deben poder acceder a la vacuna contra el VPH a un precio asequible para las personas a quienes cuida.

 

Tampoco hay tiempo que perder para poder diagnosticar y tratar a más mujeres. Para ello, es necesario una fuerza de trabajadores sanitarios capacitados y constantes, así como un flujo confiable de suministros de materiales. El “diagnostica y trata” debe integrarse como parte de la atención estándar en los servicios de salud existentes, incluyendo los centros de atención de salud primaria en las regiones rurales y los proyectos de VIH. La detección también debe ser reforzada: se deben incorporar métodos más nuevos y más sensibles, como la detección del VPH, para identificar antes a las mujeres afectadas. Entre 2017 y 2018, MSF duplicó su cobertura de ‘diagnostica y trata' y ha dedicado recursos para desarrollar evidencia sobre modelos de atención escalables. Sin embargo, esto sigue siendo una pequeña contribución a un enorme problema.

 

Ayúdanos a aumentar el conocimiento sobre esta problemática y comparte este artículo con tus familiares y amigos en conmemoración del Día Internacional de la Mujer.