Atención materna infantil: un salvavidas para las familias en Pakistán

“Ocho de mis nueve hijos nacieron aquí, y mi nuera dio a luz a sus cinco hijos en este mismo hospital. Es parte de lo que somos”, dice Zarlast, con los ojos brillantes de orgullo mientras se sienta junto a su nuera Zarnasha, ambas vestidas con el tradicional atuendo pakhtoon, adornadas con un chal largo y colorido y un juego de brazaletes de colores vivos en las muñecas.

En el corazón de la maternidad apoyada por Médicos Sin Fronteras (MSF) en Kuchlak, su historia se eleva por encima del zumbido de los llantos de los recién nacidos y el parloteo del personal y los asistentes. Esto no es solo un hospital, es un salvavidas para generaciones, entretejido en la trama de sus vidas.

Kuchlak, una modesta ciudad ubicada a las afueras de Quetta, la capital de la provincia de Baluchistán en el suroeste de Pakistán, vibra con el ritmo de la vida diaria. Enclavado en el accidentado paisaje del valle de Bolan, Kuchlak es famoso por sus frutas de verano, como las manzanas y los melocotones.

A lo largo de la transitada carretera Quetta-Chaman, una arteria vital que conecta Quetta con Afganistán, se encuentra el Centro Médico Kuchlak, gestionado por Médicos Sin Fronteras. Mientras que una pequeña clínica cerca de la entrada proporciona tratamiento para la leishmaniasis cutánea (LC), una enfermedad de la piel desatendida que se propaga por un parásito transmitido por flebótomos, la unidad de maternidad es el corazón de la instalación.

Zarlast camina por el estrecho pasillo, pasando por una farmacia y un laboratorio, hasta que llega a la zona de espera sombreada bajo una parra, donde se reúnen las familias. “Si este hospital cierra, ¿adónde iremos?”, pregunta, con su voz llena de la silenciosa desesperación que comparten muchas personas en Baluchistán.

Llegar al hospital no es tarea fácil para Zarlast. Vive en Killi Samli, y gasta 1,000 rupias (3,60 dólares estadounidenses) en un viaje de ida y vuelta en rickshaw, una cantidad que pesa mucho sobre los ingresos ya limitados de su familia. “Cuando mi esposo no encuentra trabajo, se hace aún más difícil pagar el viaje”, dice con la voz cargada de tensión.

De manera similar, Fátima, de Landi Killi, camina dos horas para llegar al centro. Sus siete hijos nacieron aquí.

“No podemos permitirnos el transporte”, explica, mientras los llantos del recién nacido de su hermana resuenan en la habitación. “Durante mi primer embarazo, otro hospital insistió en una cesárea sin ningún motivo, pero me negué. Vine aquí y me ayudaron dar a luz a mi primer hijo. Desde entonces, he tenido seis más aquí”, dice Fátima, con un alivio palpable.

Más al norte, en Chaman, una ciudad en la frontera entre Baluchistán y Afganistán, la atención médica es un bien aún más escaso. Chaman, un activo centro comercial, prospera gracias al comercio, pero padece de servicios médicos adecuados. Desde 2001, MSF brindamos atención médica crítica en la región.

En el Hospital de la Sede Distrital (DHQ), nuestro equipo de promoción realiza sesiones de sensibilización en la abarrotada sala de espera. Las sesiones se centran en temas como la vacunación, la lactancia materna, la planificación familiar y la higiene personal, entre otros. La sensibilización se realiza mediante el reparto de folletos o demostraciones prácticas de actividades, como el lavado de manos.  Padres y familiares observan cómo sus seres queridos reciben atención, ya sea una vacunación de rutina o un parto que les salve la vida.

Al cruzar las puertas del hospital, las oficinas de MSF están situadas a la derecha, seguidas por la sala pediátrica, donde se fusionan los sonidos de los niños y los médicos. Al final del edificio, la unidad de maternidad y el quirófano se encuentran uno al lado del otro. Dentro de la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) de la unidad de maternidad, María sostiene a su bebé Muhammad, que está listo para irse a casa después de diez días en el hospital.

“Nos tratan con respeto. Aquí, todo es gratis y la atención conlleva responsabilidad”.

María, que ahora arrulla a su hijo en su regazo, escucha atentamente mientras los médicos realizan los controles finales, incluyendo la evaluación de los signos vitales y el estado general de salud “Nos enseñan sobre higiene y atención médica, cosas que no aprenderíamos en ningún otro lugar”, dice mientras el médico realiza un último examen minucioso, controlando todos los signos vitales, antes de darle el alta.

La realidad en Baluchistán es dura. La provincia tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas de Pakistán: 298 muertes por cada 100,000 nacidos vivos, en comparación con el promedio nacional de 186 (Encuesta demográfica y de salud de Pakistán 2017-18). El acceso a los servicios médicos para las madres y sus bebés en Kuchlak, Chaman y Dera Murad Jamali no solo es fundamental, sino que salva vidas.

Solo en 2023, MSF apoyamos 13,200 nacimientos en Baluchistán. En agosto de 2024, nuestros equipos habían asistido a 9,640 partos y realizado 30,023 consultas para madres embarazadas y lactantes a través de su programa integral de atención materna.

Pero no son solo las madres las que necesitan apoyo. Los niños y niñas de Baluchistán, vulnerables a la desnutrición y a enfermedades prevenibles como el sarampión, también dependen de las salas pediátricas especializadas. Sadia, de cuatro años, que se recupera del sarampión en la sala de aislamiento del Hospital DHQ, está a punto de irse a casa, con sus pequeños pies ahora calzados con chanclas de color amarillo brillante adornadas con alegres girasoles, que su padre acaba de traer.

“Sin este centro no habríamos podido salvarla”, afirma Aiza, su madre, que ha vivido en primera persona el cruel peaje de las enfermedades infantiles. De sus nueve hijos, sólo cuatro han sobrevivido. El esposo de Aiza, agobiado por las deudas, dice emocionado:

Pido préstamos para salir adelante, pero la atención gratuita que reciben aquí me ha dado la oportunidad de llevar a mi hija a casa sana y salva.