Combatir el dengue con mosquitos: innovación que protege a la población de una enfermedad mortal

Médicos Sin Fronteras, el Ministerio de Salud de Honduras, el World Mosquito Program y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras, se asociaron con las comunidades locales para implementar estrategias innovadoras de salud pública para reducir las enfermedades causadas por arbovirus como el dengue, el zika y el chikungunya.    

El dengue es una crisis de salud pública en Honduras y en toda la región de las Américas. También es una importante amenaza para la salud mundial y se está extendiendo rápidamente con una incidencia que se ha multiplicado por 30 en los últimos 50 años. Hoy en día, más de la mitad de la población mundial está en riesgo, y se espera que otros mil millones de personas estén expuestas al dengue en las próximas décadas debido al cambio climático.    

El dengue es una infección vírica que se transmite por la picadura de mosquitos infectados. Se da sobre todo en zonas urbanas de climas tropicales. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales y náuseas. Las personas que padecen dengue grave necesitan atención hospitalaria y puede ser mortal.   

En Honduras, los brotes son cada vez más graves y se registran más de 10,000 casos de dengue al año. “Los umbrales de emergencia están alcanzando niveles alarmantes y los métodos de prevención actuales se quedan cortos para proteger a la población del dengue”, afirma Edgard Boquin, coordinador de proyectos de MSF en Honduras.    

Actualmente no se dispone de tratamientos específicos y aún no se han producido vacunas que proporcionen suficiente protección contra la infección. El uso de técnicas anticuadas de control de vectores también ha provocado que los mosquitos se vuelvan resistentes a los actuales métodos de prevención y a los productos plaguicidas.    

Con el objetivo de encontrar soluciones mejores y más sostenibles, MSF y las instituciones hondureñas decidieron probar métodos de prevención que no se habían utilizado antes en el país, pero que han demostrado su eficacia en otros países con altos niveles de dengue. Se trata de la liberación de mosquitos Aedes aegypti portadores de la bacteria natural Wolbachia, que reduce la capacidad de los mosquitos para transmitir arbovirus.   

“Cuando los mosquitos portan Wolbachia, la bacteria compite con virus como el del dengue, dificultando que los virus se reproduzcan dentro de los mosquitos. Esto significa que es mucho menos probable que los mosquitos transmitan virus de persona a persona, reduciendo el dengue en una zona donde la Wolbachia está establecida en la población local de mosquitos”, afirma Claire Dorion, asesora técnica de MSF. 

El método Wolbachia del World Mosquito Program es seguro para las personas y el medio ambiente y se ha implementado con éxito en más de 12 países, llegando a unos 10 millones de personas. Las pruebas demuestran que la transmisión del virus se reduce significativamente en las zonas donde se mantiene un alto nivel de Wolbachia.  

MSF ha trabajado en estrecha colaboración con las comunidades locales para diseñar, preparar y ejecutar todas las actividades, que se llevarán a cabo en 50 barrios del distrito sanitario de El Manchén, donde se registran algunas de las tasas más altas de enfermedades transmitidas por mosquitos de Tegucigalpa.   

Los equipos de MSF consultaron a más de 10,000 miembros de la comunidad de la zona antes de iniciar las actividades. El 97% de las personas consultadas apoyan los planes, y muchas participan activamente en el proceso de liberación de los mosquitos.   

Los mosquitos portadores de Wolbachia serán liberados semanalmente por un periodo de seis meses. Durante un período de tres años, se realizarán pruebas a la población de mosquitos para determinar el porcentaje de mosquitos con Wolbachia.  

En 2024 se llevarán a cabo actividades adicionales de control de vectores en otras dos zonas de la capital para reducir la transmisión en el interior de los hogares.  

“El primer objetivo es reducir las muertes y enfermedades causadas por el dengue y otros arbovirus. A largo plazo, esperamos que estos nuevos métodos puedan convertirse en soluciones sostenibles para evitar que la gente sufra estas enfermedades”, afirma Boquin. “Hemos sido testigos de primera mano de los retos que plantea la aplicación de políticas públicas y buenas prácticas de control de vectores para reducir la transmisión del dengue en Honduras. Es hora de cambiar”, concluye.  

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Médicos Sin Fronteras trabajó por primera vez en Honduras en 1974 y ha estado respondiendo al dengue en el país desde 1998, proporcionando atención a los pacientes y trabajando para prevenir la transmisión de enfermedades en Tegucigalpa.