Heridas que duran toda una vida: fisioterapia en Ucrania

Un gran número de personas han sufrido graves heridas durante la guerra en Ucrania y se enfrentan a un serio riesgo de sufrir consecuencias a largo plazo debido a la falta de conocimientos y habilidades de rehabilitación para sus heridas en el sistema médico. Sin un tratamiento adecuado después de cirugía, las y los pacientes podrían tener una recuperación incompleta o tomar mucho más tiempo de lo necesario, afectando sus vidas y agregando un peso adicional sobre un sistema sobrecargado.

Al Centro Médico de Kiev llegan taxis y autos con personas en muletas que caminan cautelosamente hacia el hospital, intentando no resbalarse en el asfalto mojado. A la mayoría les han amputado una pierna, hasta la rodilla o, en ocasiones, aún más arriba. Son pacientes con heridas de guerra aprendiendo a vivir una nueva realidad.

Tras la invasión rusa en febrero, el sistema de salud ucraniano se enfrenta a un reto mayor debido a las recuperaciones postoperatorias y larehabilitación de pacientes que han sufrido en una guerra marcada por enfrentamientos brutales e intensos. Los fragmentos de metralla destruyen las extremidades de los pacientes, las heridas que no son tratadas rápidamente se infectan y las extremidades tienen que ser amputadas para salvar la vida de las personas. Según el Ministerio de Salud ucraniano, la necesidad de fisioterapeutas se ha duplicado desde que inició la guerra.

El sistema de salud de Ucrania no tiene las suficientes herramientas ni la capacidad para atender estas necesidades tan grandes, en parte por la mera escalada del conflicto y porque, tradicionalmente, no ha sido un área de atención para el sistema. En Vínnytsia y Kiev, nuestros equipos brindan atención de salud en rehabilitación para pacientes con heridas de guerra, evaluando las lesiones de las personas y proporcionando tratamiento, dispositivos de ayuda y fisioterapia, así como tratamiento psicológico o psiquiátrico individual para ayudar a las y los pacientes a superar sus problemas de salud física y mental.

“Vemos a decenas de pacientes que han perdido sus extremidades, sus piernas o brazos. A veces, más de una. Nuestro personal internacional tiene buena experiencia en tratar a personas heridas en guerra. Esto lo hacemos en cercana colaboración con nuestros colegas de Ucrania. Así, podemos aprender todos, construyendo capacidades locales para enfrentar el incremento de necesidades en cuidados de salud en rehabilitación”, dijo Tankred Stoebe, coordinador médico de Médicos Sin Fronteras.

Ahmad Alrosan, fisioterapeuta de MSF, llegó a Ucrania desde Jordania, donde trabajaba en un hospital de MSF que ofrece rehabilitación de trauma a pacientes de Irak, Yemen, Siria y Gaza. Tiene una gran experiencia en tratar pacientes que perdieron sus extremidades por heridas relacionadas con la guerra. Entre sus pacientes está Renat, un hombre de 29 años que perdió un ojo y un dedo después de la detonación de una mina y la explosión de una granada de fragmentación en la región de Mariúpol Donetsk. Bajo la supervisión de Ahmad, Renat practica abrir y cerrar el puño para estirar los músculos de su mano.

“Él perdió un ojo, y los dedos de sus dos manos están mutilados”, dice Ahmad. “Tiene lesiones por todo su cuerpo; una muñeca rota. Ya ha tenido tres cirugías y le faltan otras dos para remover los fragmentos de restantes de la granada”.

Renat se sobrepone visiblemente al dolor mientras Ahmed le da un masaje. Su lesión ya tiene seis meses, pero no había tenido acceso a tratamientos de rehabilitación, razón por la que ahora necesita fisioterapia más rigurosa. Toma tiempo y paciencia. Ahmed agarra el puño de Renat y le pide que lo abra, contrastando la presión que le aplica.

“Mis dedos no funcionaban, estaban tiesos. Ahora puedo hacer acciones comunes como tú o cualquier otra persona. Puedo agarrar un bolígrafo o tomar una taza”, afirma.

En otro punto del hospital, Elise, otra fisioterapeuta de MSF conoce a Vasyl, de 30 años, y cruza el corredor hacia la habitación de fisioterapia. Vasyl está aprendiendo a vivir sin su pierna izquierda, que fue amputada arriba de la rodilla.

“Pisé una mina durante trabajos de limpieza de minas en el poblado de Novyi Bukiv en la región de Chernígov. El pueblo estuvo bajo control ruso durante un mes y muchas minas terrestres fueron plantadas. Teníamos que retirarlas para que la población local pudiera regresar a casa. El detector de metales no reconoció una mina sobre la acera: era una mina accionada por presión. Perdí mi pierna de inmediato. La explosión fue tan fuerte que uno de mis tenis se redujo a cenizas”.

Elise masajea la pierna herida del paciente y le ayuda a ejercitar sus músculos. Ella también trabaja sobre su otra pierna, que está conectada a aparatos fisioterapéuticos. Practicar sus ejercicios frente a un espejo es muy importante para el paciente, dice Elise: ver su pierna sana moverse a través del espejo le ayuda a replicar el movimiento con su otra pierna y a aliviar el dolor fantasma.

Aprender a superar las dificultades y trabajar con el esqueleto y los músculos es importante, pero las y los pacientes también necesitan de apoyo psicológico, asevera nuestro equipo de psicología. Las consecuencias para la salud mental de una lesión de guerra dependen del tipo de lesión en sí. La mayoría se enfrenta a cambios dramáticos en sus vidas: acostumbrarse a caminar con muletas, aprender a usar prótesis o acostumbrarse a estar acompañados de una silla de ruedas tomará tiempo y buenos mecanismos para sobrellevarlo.

Ya que muchos de los pacientes heridos de guerra en Ucrania son jóvenes, vivirán muchos años con las consecuencias de sus pérdidas. Este será un tema a largo plazo para el sistema de salud ucraniano y para las personas que requerirán fisioterapia y cuidados postoperatorios. Dada la brutalidad de esta guerra, fisioterapeutas como Ahmed y Elise se preguntan cuántas personas más resultarán heridas y necesitarán cuidados similares en el futuro.