Irak: La comunidad Yazidi sufre una crisis tras otra

La pandemia por COVID-19 está teniendo un profundo impacto en la comunidad Yazidi en el distrito de Sinjar, en el noroeste de Irak. Aunque no hay muchos casos registrados de la enfermedad en la zona, las medidas restrictivas adoptadas en Irak (como en muchos otros países del mundo) para frenar la propagación del virus están afectando la vida cotidiana y el bienestar de una comunidad ya vulnerable.

La pandemia por COVID-19 está teniendo un profundo impacto en la comunidad Yazidi en el distrito de Sinjar, en el noroeste de Irak. Aunque no hay muchos casos registrados de la enfermedad en la zona, las medidas restrictivas adoptadas en Irak (como en muchos otros países del mundo) para frenar la propagación del virus están afectando la vida cotidiana y el bienestar de una comunidad ya vulnerable.
 
En 2014, el grupo Estado Islámico (EI) arrasó con la región de Sinjar montando lo que los yazidíes, una minoría religiosa que vive principalmente en el noroeste de Irak, denominan como una campaña 'genocida' contra ellos.

Los militantes del EI asesinaron a miles de hombres y secuestraron a unas seis mil mujeres y niños, vendiéndolos para servidumbre o forzándolos a la esclavitud sexual. Más de seis años después de que la ciudad fuera retirada del poder del EI en 2015, muchas familias han quedado con cicatrices físicas y mentales. Algunas personas todavía están buscando a sus seres queridos que desaparecieron o siguen de luto por los que murieron, y muchos luchan por reconstruir sus medios de vida.

La propagación de la COVID-19 ha traído estrictas restricciones de movimiento entre las ciudades de Irak. En Sinjar, estas restricciones han afectado enormemente la situación económica y la vida cotidiana de la población local y, a su vez, su bienestar mental. La mayoría de la gente en Sinjar ya vivía muy por debajo del umbral de la pobreza, con un desempleo generalizado. Tras la llegada de la COVID-19, quienes alguna vez tuvieron trabajo se ven obligados a quedarse en casa, incapaces de trabajar y mantener a sus familias.

Aeed Nasir trabaja con MSF en el Hospital General de Sinuni como supervisor ​​de enfermería desde 2018. Aeed está casado, tiene cuatro hijos y vive en el campo de Chamshko para desplazados internos en la gobernación de Dohuk. No ha visto a su familia en cinco meses ya que no puede regresar a Dohuk por las actuales restricciones de movimiento.

“La mayoría de las personas en Sinjar son agricultores o realizan trabajos temporales fuera de la ciudad que duran uno o dos días a la vez”, dijo Aeed. “El coronavirus ha detenido todos los negocios y la gente no puede viajar fuera de la ciudad para trabajar. La cosecha de un agricultor ni siquiera está cerca de rendir los esfuerzos que supone y el dinero gastado en ella, y los comerciantes de otras provincias no pueden venir a comprar los productos y llevarlos a las otras gobernaciones. De ahí que las cosechas y las verduras acaben podridas. Antes del coronavirus, la gente tenía muy pocos ingresos. Ahora no hay ninguno".

Para muchas personas, perder la capacidad de proporcionar lo suficiente para sus familias, aunado a tener demasiado tiempo libre, vivir con incertidumbre sobre lo que podría traer el futuro y no poder visitar a los miembros de la familia, les ha causado sentimientos de frustración y estrés. Esto tiene consecuencias particularmente adversas para las personas que ya están tratando de superar las experiencias traumáticas de su pasado.

“Hemos visto un aumento de la violencia doméstica; los hombres están sentados en casa sin trabajo y se ven obligados a pasar mucho más tiempo con la familia de lo que están acostumbrados”, explica Phoebe Yonkeu, gerente de actividades de salud mental de MSF en Sinuni.  

“Después de la flexibilización de los toques de queda, recibimos a muchas mujeres que dijeron que sus cónyuges se habían vuelto agresivos con ellas y sus hijos. También hemos observado una oleada de personas que sufren depresión en Sinjar, y creemos que el cierre ha jugado un papel importante en eso. En los últimos meses, hemos recibido a muchos pacientes con pensamientos e intentos de suicidio, que son síntomas graves de depresión ".
 
Con las restricciones de movimiento impuestas, el acceso a la atención médica es otro gran desafío con el que luchan las personas en Sinjar.

“Antes de que se impusieran los toques de queda, las personas que necesitaban servicios médicos especializados solían ser remitidas a los hospitales de la gobernación de Duhok en el Kurdistán iraquí”, dijo Shanna Morris, médica de MSF en Sinuni. “Ahora, las personas no pueden viajar a Dohuk y el único destino disponible para ellas es Mosul. Para acceder a Mosul por necesidades médicas, deben viajar en ambulancia para poder cruzar los puntos de control. En promedio, un paciente tarda cuatro horas en llegar a los hospitales de Mosul. Muchas personas yazidíes también tienen reservas sobre ir a Mosul debido a los eventos de 2014 o porque muchos de ellos no hablan árabe y les resulta difícil comunicarse”.

Para muchas personas que viven en las aldeas de Sinjar, el Hospital General de Sinuni, donde MSF brinda servicios de emergencia y maternidad, es la única opción de servicios de salud. Pero vienen menos mujeres porque no se les permite pasar por los puestos de control para llegar al hospital.

“El número de personas vistas por nuestro departamento de pacientes ambulatorios ha disminuido considerablemente”, dijo Adelaide Debrah, una partera que trabaja para MSF en Sinuni.

“Las mujeres no vienen para recibir atención prenatal o posnatal y planificación familiar porque no pueden cruzar los puestos de control; no se consideran una emergencia. Después de una reducción reciente de las restricciones de movimiento, recibimos a más mujeres con embarazos no deseados que nos dijeron que se habían quedado sin medicamentos y artículos de planificación familiar".

Miedo a la inestabilidad

Además de la COVID-19, los recientes ataques aéreos en la región y las campañas militares en curso contra los grupos afiliados al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) están causando más estrés mental y la gente teme que el área se convierta nuevamente en una zona de guerra.
 
“El día que los aviones de combate bombardearon la montaña Sinjar, yo estaba en Sinuni. El primer cohete me aterrorizó; no sabía lo que estaba pasando. Lo primero que me vino a la mente fue que el Estado Islámico estaba de vuelta en Sinjar”. dijo Aeed.

“Después de algunas llamadas telefónicas, supe que se trataba de bombardeos turcos contra grupos afiliados al PKK. La casa en la que me quedo está muy cerca de una de sus bases y por miedo a que la base sea bombardeada, salí de la casa. Caminé por Sinuni y escuché a mujeres y niños gritar. La gente cargaba a sus hijos e intentaba alejarse de las bases. Ahora, las personas han dejado de visitar las zonas montañosas por completo por miedo a ser atacados por aviones de combate".

A medida que la COVID-19 continúa causando estragos, muchas personas han perdido la poca esperanza que les quedaba.  

“La gente de Yazidi todavía no ha olvidado lo que les sucedió en 2014”, dijo Aeed. “Las consecuencias de la carnicería aún dominan el área, y aún se encuentran fosas comunes. Veo desesperanza en los rostros de las personas. Algunas ni siquiera tienen suficiente dinero para comprar comida. Sucede muchas veces que nosotros, el personal del hospital, recolectamos donaciones para algunos pacientes. No hay nada en Sinjar, incluso el agua no es apta para beber a veces. ¿Cómo crees que se sienten las personas cuando no tiene nada?"

MSF en Sinuni

MSF comenzó a apoyar al Hospital General de Sinuni con servicios de atención médica de emergencia y maternidad en agosto de 2018, y rápidamente observó que la salud mental era una gran necesidad insatisfecha en el área. Desde entonces, el equipo ha aumentado las actividades de salud mental para cubrir los servicios psiquiátricos y psicológicos en el Hospital General de Sinuni, así como sesiones grupales y actividades de salud mental para personas desplazadas en la montaña Sinjar.

El proyecto de MSF en Sinuni, que atiende a más de 90,000 personas, brinda servicios de salud a todas las comunidades de la zona. En 2019, MSF trató a 14,581 pacientes en su sala de emergencias en el hospital general de Sinuni. El equipo también asistió a 755 partos, brindó 8,702 consultas de salud sexual y reproductiva y 1,434 consultas de salud mental.