“La epidemia de Ébola en el este de la República Democrática del Congo todavía no está contenida”

 

La epidemia de Ébola en el este de la República Democrática del Congo todavía no está contenida. Se han reportado más de 1,600 muertes por el virus del Ébola desde que el brote fue declarado por primera vez el 1 de agosto de 2018 y, durante los primeros siete meses de la epidemia (de agosto de 2018 a marzo de 2019), se declararon más de 1,000 casos confirmados y probables. Entre marzo y junio de 2019, este número se duplicó, se presentaron 1,000 casos nuevos en un corto período de tiempo. El final de abril fue el pico, con más de 120 casos a la semana. Todavía hay una gran cantidad de casos nuevos, entre 75 y 100 cada semana. En un contexto como este, es extremadamente difícil rastrear con precisión las cadenas de transmisión de la epidemia.

 

Durante el brote de 2014, todo lo que se pudo hacer fue aislar a los pacientes y administrarles medicamentos en gran medida ineficaces. Con las vacunas y los medicamentos experimentales disponibles en 2019, ahora podemos ofrecer a las personas la oportunidad de protegerse individualmente, así como el acceso a tratamientos prometedores.

 

Según la información proporcionada después del estallido de la epidemia, la mayoría de los contactos confirmados fueron vacunados y luego monitoreados por los equipos del Ministerio de Salud. Muy probablemente, esto ayudó a contener la epidemia por un tiempo. Es la primera vez que se aplica la vacunación a una escala tan grande y esto supone un desarrollo extremadamente positivo.

 

Digamos que necesita ser adaptado y mejorado. En este momento se está utilizando la vacunación “en anillo”. Esto implica vacunar a cualquier persona que haya estado en contacto con alguien infectado de Ébola, así como a todos sus contactos. El razonamiento detrás de este método no es malo per se, pero su implementación requiere mucho tiempo y es un desafío (es difícil identificar a los contactos individuales de cada persona) y no se adapta a la inseguridad que afecta a Kivú Norte. Además, el número de personas vacunadas es demasiado pequeño como para contener la propagación de la epidemia. Los equipos también tienen problemas para transportar vacunas desde Kinshasa (la capital de la RDC), pues deben almacenarse a una temperatura constante de -60 ° C.

 

Totalmente. De hecho, en mayo, los expertos del grupo SAGE (Grupo Estratégico de Consejeros Expertos de la OMS, por sus siglas en inglés)  recomendaron modificar la estrategia de vacunación en la República Democrática del Congo, para poder vacunar a más personas. Hasta ahora, el principal obstáculo para implementar la vacunación extendida ha sido el pequeño suministro de la vacuna de Merck, que es la única que ha demostrado ser eficaz en una epidemia. De acuerdo con la información más reciente de la OMS, al momento hay disponibles 600,000 dosis de vacunas de Merck. Si este es el caso, ya no existe una buena razón para no aumentar inmediatamente la vacunación.

 

Las personas en la República Democrática del Congo entienden la utilidad de la vacunación y, de hecho, piden ser inmunizadas. Sin embargo, dado que se logra vacunar a solo alrededor de 50 contactos de cada caso confirmado, es probable que apenas entre una cuarta parte y un tercio de las personas en riesgo estén protegidas. 

 

El suministro de vacunas de la República Democrática del Congo es extremadamente bajo, por lo general es de menos de 1,000 dosis. Debido a los problemas para realizar el rastreo de contactos y a que su suministro es esporádico, aún no podemos decir que esta sea una estrategia propia de una respuesta de emergencia.

 

Mientras que algunas personas anticipan que la epidemia terminará rápido, no vemos señales que respalden tales predicciones. Y es todo lo contrario, ya que ha habido alertas recientemente en Uganda y cerca de la frontera con Sudán del Sur.

 

Existen otras vacunas. Deben probarse en una zona epidémica para prepararse en caso de que se disemine y poder disponer de una gama más amplia de vacunas en caso de futuros brotes.

 

youtube://v/ECE4fhc73j8