La necesidad de salud mental tras años de guerra en Irak

La historia reciente de Irak ha estado dominada por guerras. Generaciones de iraquíes han crecido en familias destrozadas, viviendo en campamentos o entre los escombros de sus ciudades de origen.

 

La historia reciente de Irak ha estado dominada por guerras. Generaciones de iraquíes han crecido en familias destrozadas, viviendo en campamentos o entre los escombros de sus ciudades de origen.

 

Cada conflicto ha dejado sus cicatrices, tanto visibles como invisibles. En el campo de Amriyat Al Fallujah, donde viven más de 50,000 personas, los equipos de MSF tratan a los pacientes por sus heridas físicas y mentales.

 

Cuando el Estado Islámico (IS) tomó el control de la gobernación de Anbar en 2014, miles de personas huyeron de sus hogares. Dos años más tarde, el ejército iraquí expulsó a la IS de la zona, pero muchas familias todavía están esperando la oportunidad de volver a casa. La mayoría vive en campamentos con poca ayuda.

 

MSF ha abierto una clínica en el campo de Amriyat Al Fallujah, donde un equipo trata a las personas con lesiones físicas, y un segundo equipo – formado por cuatro psicólogos y un psiquiatra – se encarga de sus heridas mentales.

 

"Los iraquíes han pasado por múltiples eventos traumáticos a lo largo de muchos años", dice Melissa Robichon, psicóloga de MSF y coordinadora de salud mental en el campamento de Amriyat Al Fallujah.

 

"Cuando nos cuentan sus historias, a menudo comienzan en 2003. Desde entonces, han vivido con un conflicto y una violencia constantes".

 

Muchos han sido testigos de la muerte violenta de miembros de su familia y han vivido en constante temor por sus propias vidas, atrapados en sus casas sin suficiente comida, escuchando a sus hijos llorar sin poder tranquilizarlos.

 

"Y parece una pesadilla sin fin. Aunque deberían sentirse seguros una vez que llegan a los campamentos de desplazados, su futuro sigue siendo incierto. La vida en los campamentos es dura: las personas están expuestas a las inclemencias del clima, no hay trabajo y volver a casa no es posible. Muchos ni siquiera tienen un hogar, ya que han sido destruidos en la lucha".

 

 

"Quiero ir a casa"

Rasul tiene ocho años. Originalmente de Fallujah, ahora vive en el campo de Amriyat Al Fallujah con su familia. Una semana antes, sufrió una lesión común pero muy dolorosa.

 

"Mi padre estaba llenando el calentador con combustible y se incendió", dice Rasul. "Estaba jugando cerca y las llamas me quemaron las piernas".

 

Después de ocho días en el hospital, Rasul está deseoso de irse.

 

"Me duele mucho cuando me limpian y me cubren las heridas en las piernas", dice. "Estar aquí es aburrido – quiero volver a casa".

 

Rasul no ha visto su verdadero hogar por casi un año. Cuando la lucha se intensificó en Faluya, no tuvieron más remedio que irse.

 

"Dejamos todo allí", dice la madre de Rasul, Bushra.

 

"Y no sé qué pasó con la casa y nuestras pertenencias. No podemos regresar a nuestro vecindario – creo que los militares están allí, despejándolo de explosivos".

 

La familia extendida de Bushra ha sido desgarrada por el conflicto.

 

"Mi tío y un primo murieron en la guerra", dice.

 

"Mis hermanos y hermanas con sus familias están todos en diferentes campamentos. Algunos están cerca de Bagdad, otros están en el Kurdistán. Nos veíamos a menudo, pero ahora casi nunca puedo hablar con ellos".

 

 

Tirando del gatillo

La violencia, el desplazamiento y la separación son algunos de los muchos desencadenantes que pueden conducir a problemas de salud mental, según la psicóloga de MSF Melissa.

 

"La situación afecta a todos, pero de diferentes maneras", dice. "Nuestros pacientes masculinos se quejan de una sensación de inutilidad. Es estresante para ellos no ser capaces de proveer para sus familias, y a veces expresan la angustia psicológica a través de la agresión".

 

Las mujeres están particularmente afectadas por la ruptura del tejido social causada por años de conflicto, afirma Melissa, mientras que el desplazamiento trae dificultades especiales para las mujeres que viven solas.

 

"Las mujeres que están aquí sin sus maridos se vuelven muy aisladas, ya que no pueden caminar en el campamento sin estar acompañadas", dice.

 

Los niños y adolescentes son un grupo especialmente vulnerable, dice Melissa, ya que el trauma psicológico puede tener un impacto significativo en su desarrollo a largo plazo y en su funcionamiento general, a veces dando lugar a problemas con emociones fuertes o dificultades de aprendizaje y comportamientos que ponen en riesgo su salud.

 

"El impacto puede durar años y años", dice Melissa.

 

"Como los niños y adolescentes no pueden pedir ayuda ellos mismos, tratamos de llegar a ellos a través de nuestros trabajadores de la comunidad, que visitan las escuelas y los espacios para niños en los campamentos. También trabajamos con los padres para aumentar su conocimiento de los síntomas del trauma psicológico en los niños".

 

La importancia de un fuerte sistema de apoyo psicológico

La clínica de MSF en el campamento de Amriyat Al Fallujah es una de las pocas instalaciones de salud en la provincia de Anbar que ofrece tratamiento psicológico y psiquiátrico para padecimientos de salud mental moderados y severos, además de sus actividades médicas.

 

Las necesidades de la gente en cuanto a salud mental son tremendas, pero la gobernación de Anbar es un área descuidada, y la mayor atención está enfocada actualmente en Mosul. Pero, como en Mosul, la población de Anbar ha sufrido una intensa violencia en los últimos años, dejando a miles de personas con cicatrices físicas y psicológicas.

 

"La necesidad de apoyo de salud mental es evidente cuando veo el número de pacientes y la gravedad de sus traumas”, dice Melissa.

 

"Sin embargo, hay muchos desafíos, incluyendo el estigma que rodea la enfermedad mental. Muchas personas que se beneficiarían del tratamiento no se unirán al programa por miedo a lo que la comunidad podría pensar. También hay una escasez de psiquiatras y psicólogos en Irak, por lo que nos esforzamos mucho en capacitar a nuestro personal iraquí. Algunos de ellos también tienen sus propios traumas que manejar. Son de la misma región y han pasado por cosas similares a las de los pacientes".

 

En un país donde la gente tiene necesidades tremendas, pero donde hay una escasez de profesionales de salud mental y un estigma en torno a la enfermedad mental, el desarrollo de un fuerte sistema de apoyo psicológico tomará tiempo y esfuerzo, pero será esencial para la salud de Irak en el futuro.