La vacuna oral de cólera demuestra ser muy efectiva durante un brote en Guinea

La vacuna debería utilizarse para ayudar a controlar y prevenir brotes mortales

La vacuna debería utilizarse para ayudar a controlar y prevenir brotes mortales

Una vacuna oral contra el cólera ha garantizado hasta un 86% de protección a los habitantes de Guinea afectados durante un brote reciente de la enfermedad, según un estudio publicado hoy en el New England Journal of Medicine (NEJM).

El estudio, realizado por Epicentre, el brazo investigador de la organización médico-humanitaria internacional Médicos Sin Fronteras (MSF), y el Ministerio de Sanidad guineano, demuestra por primera vez que la vacuna oral contra el cólera ofrece protección rápidamente y puede pues utilizarse para controlar futuros brotes.
 

“Al no haber documentado la eficacia de esta nueva vacuna en condiciones epidémicas en la vida real, no teníamos suficiente información para entender su potencial como herramienta para controlar brotes de cólera”, afirma Francisco Luquero, principal investigador del estudio. “Ahora sabemos que la vacuna oral contra el cólera confiere un alto nivel de protección durante brotes y que vacunar contra esta enfermedad potencialmente tan mortífera debería ser algo que hacemos cuando tenemos una epidemia de cólera en nuestras manos, además de otras medidas preventivas y de control”.

La vacuna está siendo almacenada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su uso en emergencias.
El estudio de Epicentre midió la eficacia de dos dosis completas de Shanchol—una de las dos vacunas orales contra la polio precalificadas por la OMS actualmentes disponibles—durante los primeros meses después de ser administrada. Shanchol se considera la más apropiada de las dos opciones para países en desarrollo al ser más asequible y fácil de producir, de transportar y de almacenar.
 

Este estudio publicado en el NEJM formó parte de un estudio de Epicentre a gran escala de la vacuna oral contra el cólera en Guinea en 2012, el primero sobre vacunas del cólera realizado durante un brote en África.

El Ministerio guineano de Sanidad y MSF administraron a principios de 2012 un total de 316.250 dosis de la vacuna en dos tandas en los distritos costeros de Boffa y Forecariah durante un periodo de seis semanas. La campaña de vacunación alcanzó altas tasas de cobertura, del 75,8 por ciento en Boffa y del 75,9 por ciento en Forecariah.

“Demostramos que con una planificación adecuada y acceso a las comunidades, es posible vacunar a cientos de miles de personas en una zona remota con una población muy itinerante en un periodo de tiempo relativamente corto”, explica la Dra. Iza Ciglenecki, gestora del proyecto de MSF para la campaña de vacunación en Guinea.

La elevada cobertura redujo la transmisión de la enfermedad en las comunidades vacunadas. La mayoría de los casos de cólera confirmados procedían de una comunidad local con la cobertura vacunal más baja en la que se produjo un pequeño brote. Los casos de cólera sospechosos se confirmaron mediante pruebas rápidas, y después los equipos comprobaban si habían sido vacunados. La vacunación con dos dosis completas de Shanchol se asoció con una protección significativa —86 por ciento—contra el cólera.

La vacuna oral contra el cólera se añadió a la recomendación de la OMS para la prevención y control del cólera en 2010, y en 2013 la OMS y sus socios crearon un stock de vacunas de emergencia. De momento, sin embargo, la vacuna no se ha utilizado de forma generalizada como herramienta de salud pública para el control de la enfermedad. Preocupaciones sobre su viabilidad, idoneidad y aceptación por parte de las comunidades así como el temor de estar desviando recursos de otros programas médicos han impedido su uso hasta el momento.

“Los resultados respecto a la eficacia y viabilidad de las vacunas contra el cólera durante una emergencia, con suerte impulsarán la integración de vacunas a la respuesta global a brotes de cólera”, declara la Dra. Rebecca Grais, autora principal de la publicación.

“Hasta hace muy poco, las vacunas contra el cólera no se han considerado entre las herramientas para utilizar en el control de brotes”, añade Grais. “Varias mortíferas epidemias de gran magnitud han mostrado los límites de la respuesta tradicional a brotes para contener epidemias a escala nacional. El uso de la vacuna oral contra el cólera debería mejorar mucho nuestra capacidad para prevenir y controlar epidemias, y finalmente, para salvar más vidas”.

MSF es uno de los mayores compradores de la vacuna oral contra el cólera del mundo. Poder acceder a VOC a precios reducidos así como a otras vacunas necesarias en emergencias, como la vacuna neumocócica, resulta decisivo para asegurar que más personas pueden beneficiarse de estas vacunas, concluye MSF.