La vacunación y el acceso al agua potable son esenciales para hacer frente al Cólera en Líbano

Líbano está luchando contra su primer brote de cólera en tres décadas. Y desde Médicos Sin Fronteras (MSF) distribuimos kits de higiene, vacunas y puntos de rehidratación oral en el valle de la Bekaa, el norte y el noreste del país, las zonas con mayor número de casos confirmados; además de brindar atención médica en dos centros de tratamiento del cólera en el valle de la Bekaa.   

A finales de noviembre, MSF, en colaboración con otros actores internacionales y nacionales, había administrado cerca de 600,000 vacunas contra el cólera en un esfuerzo por frenar el brote. Pero el limitado acceso al agua potable y las redes adecuadas de gestión de residuos en el país han creado una barrera adicional para contener la propagación de la enfermedad.  

El Dr. Marcelo Fernández, jefe de misión de MSF en Líbano, nos describió lo que vio en una visita reciente al valle de Bekaa. 

¿Por qué el Líbano se enfrenta hoy a un brote de cólera? 

El cólera, como muchas enfermedades infecciosas, se puede prevenir con medidas sanitarias y de salud pública.  

Causado por una infección bacteriana transmitida por el agua, el cólera se transmite a través de alimentos o agua contaminados, o por contacto con materia fecal o vómito de personas infectadas. Sin embargo, es poco probable que la enfermedad se propague rápidamente en lugares donde hay un tratamiento adecuado del agua y un saneamiento apropiado. 

En Líbano, estas condiciones se han visto comprometidas ya que el país enfrenta una de las peores crisis económicas del mundo, creando un entorno ideal para la propagación de la enfermedad. Las redes de agua, gestión de residuos y electricidad en Líbano son antiguas y no se mantienen adecuadamente, lo que provoca fugas.  

La inadecuada infraestructura de suministro y tratamiento de agua resultante permite la aparición de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la hepatitis A (que se registró en la segunda ciudad más grande de Líbano, Trípoli, en junio de 2022). Estos brotes son síntoma de un sistema de abastecimiento de agua colapsado, que se ha visto afectado por crisis agravadas en el país.  

¿Por qué es tan preocupante el brote de cólera en Líbano? 

 El acceso a las vacunas y al agua potable es esencial para frenar un brote de cólera. La actual crisis económica y energética en Líbano, que ha provocado cortes de electricidad con mayor frecuencia, ha dificultado aún más el acceso a los servicios de agua potable y saneamiento.  

Las bombas de agua que suministran agua a determinadas zonas han dejado de funcionar recientemente debido a los múltiples cortes de electricidad, lo que significa que la población tiene que depender aún más a menudo de empresas privadas no reguladas de transporte de agua por camión para abastecerse.   

Afectados por la crisis financiera, las personas que no pueden pagar el suministro privado de camiones cisterna, sobre todo los que viven en zonas remotas y desatendidas, dependen de ríos y estanques contaminados para cubrir sus necesidades de agua. Las redes de aguas residuales, ya viejas, no se mantienen, lo que provoca filtraciones en campamentos y hogares.  

Una evaluación preliminar realizada por nuestros equipos en el norte (Wadi Khaled) y el noreste (Arsal, Mashrieh Al Qaa y Hermel) del país, a principios de octubre, mostró que las fuentes de agua, ya sean camiones cisterna, pozos o redes de agua, carecen de cloro residual que indica una preocupación por la calidad del agua que llega a la población.  

Normalmente se añade al agua una cantidad suficiente de cloro para inactivar las bacterias y algunos virus que causan enfermedades diarreicas, de modo que el agua también queda protegida de la recontaminación durante su almacenamiento. Es un elemento esencial para mantener la calidad del agua a través de la red de distribución. 

Al mismo tiempo, existe una grave escasez de suministros médicos y herramientas de diagnóstico. El sistema sanitario depende cada vez más del apoyo de los donantes, lo que reducirá su capacidad de respuesta rápida y adecuada si los casos continúan extendiéndose por todo el país. Debido a la crisis económica, la mayoría de las personas no pueden pagar la atención médica. 

Todos estos factores contribuyen a la rápida propagación del cólera y dificultan su contención. Incluso dificultan que las personas implementen medidas de prevención. 

¿Cuáles son las medidas y acciones necesarias para frenar el brote? 

 Para poder frenar eficazmente el brote, es crucial mejorar las medidas de prevención del cólera, y la vacunación y el agua potable son dos elementos críticos para esto. Si no se toman medidas significativas para garantizar que las personas tengan acceso adecuado al agua potable y a los servicios de saneamiento en el país, podemos esperar que el cólera y otras enfermedades infecciosas transmitidas por el agua resurjan con regularidad en Líbano. 

Ahora que se ha implementado una campaña nacional de vacunación, los hospitales están preparados con suministros médicos, el personal de la salud ha sido capacitado y se ha realizado una campaña de concientización sobre la salud dentro de las comunidades, tenemos la oportunidad de centrarnos realmente en la fase preventiva del brote. Sin embargo, los actores pertinentes deben garantizar el acceso al agua potable y a los servicios de saneamiento para abordar las causas profundas de esta emergencia sanitaria.