Los primeros 100 días de una creciente emergencia médica y humanitaria mundial

Tres meses después de que la administración de Trump suspendiera por primera vez toda la asistencia internacional pendiente de revisión, Estados Unidos ha puesto fin a gran parte de su financiación para programas humanitarios y de salud mundial, ha desmantelado la arquitectura del gobierno federal para la supervisión de estas actividades y ha despedido a muchos de los funcionarios clave responsables de la implementación. Los pacientes de todo el mundo se esfuerzan por entender cómo pueden continuar con el tratamiento, los proveedores médicos luchan por mantener los servicios esenciales y los grupos de ayuda hacen sonar la alarma sobre las crecientes necesidades en los países con emergencias existentes.

“Estos recortes repentinos de la administración Trump son un desastre provocado por el hombre para los millones de personas que luchan por sobrevivir en medio de guerras, brotes de enfermedades y otras emergencias”, dijo Avril Benoît, directora ejecutiva de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Estados Unidos. “Somos una organización de respuesta a emergencias, pero nunca hemos visto algo como esta interrupción masiva de los programas humanitarios y de salud mundial. Los riesgos son catastróficos, especialmente porque las personas que dependen de la ayuda extranjera ya se encuentran entre las más vulnerables del mundo”.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el principal defensor de los programas humanitarios y de salud mundiales, responsable de alrededor del 40% de todos los fondos relacionados. Estas inversiones estadounidenses han ayudado a mejorar la salud y el bienestar de las comunidades de todo el mundo, y totalizaron menos del 1% del presupuesto federal anual.

El fin abrupto de esta enorme proporción de apoyo ya está teniendo consecuencias devastadoras para las personas que dependen de la ayuda, incluyendo las que corren el riesgo de sufrir desnutrición y enfermedades infecciosas, y las que están atrapadas en crisis humanitarias en todo el mundo. Estos importantes recortes en la financiación y el personal de EE. UU. forman parte de una agenda política más amplia que tiene repercusiones de gran alcance para las personas cuyo acceso a la atención ya está limitado por la persecución y la discriminación, como las personas refugiadas y migrantes, las civiles atrapadas en conflictos, las personas LGBTQI+ y cualquier persona que pueda quedar embarazada.

La situación de incluso el número muy reducido de programas financiados por Estados Unidos es muy incierta. La administración ahora planea extender el período de revisión inicial de 90 días para la ayuda exterior, que debía concluir el 20 de abril, por 30 días adicionales, según un correo electrónico interno del Departamento de Estado obtenido por los medios.

Médicos Sin Fronteras no acepta fondos del gobierno de Estados Unidos, por lo que no nos vemos directamente afectados por estos cambios radicales en la asistencia internacional como la mayoría de las otras organizaciones de ayuda. Seguimos comprometidos a brindar atención médica y apoyo humanitario en más de 70 países de todo el mundo. Sin embargo, ninguna organización puede hacer este trabajo sola. Trabajamos en estrecha colaboración con otras organizaciones humanitarias y de salud para brindar servicios vitales, y muchas de nuestras actividades involucran programas que se han visto interrumpidos debido a recortes de fondos. Será mucho más difícil y costoso brindar atención cuando tantos Ministerios de Salud se han visto afectados a nivel mundial y hay menos socios comunitarios en general. También nos enfrentaremos a menos lugares para derivar pacientes para servicios especializados, así como a escasez y desabastecimientos debido a las cadenas de suministro paralizadas.

En medio del caos y la confusión en curso, nuestros equipos ya están siendo testigos de algunas de las consecuencias potencialmente mortales de las acciones de la administración hasta la fecha. Más recientemente, la administración estadounidense canceló casi todos los programas de asistencia humanitaria en Yemen y Afganistán, dos países que enfrentan algunas de las necesidades humanitarias más graves del mundo. Después de años de conflicto y crisis agravadas, se estima que 19,5 millones de personas en Yemen —más de la mitad de la población— dependen de la ayuda. La decisión de castigar a las poblaciones civiles atrapadas en estos dos conflictos socava los principios de la asistencia humanitaria.

En todo el mundo, los equipos de MSF han sido testigos de cómo organizaciones financiadas por Estados Unidos han reducido o cancelado otras actividades vitales, como las campañas de vacunación, la protección y la atención de las personas atrapadas en zonas de conflicto, los servicios de salud sexual y reproductiva, el suministro de agua potable y los servicios de saneamiento adecuados.

“Es impactante ver que Estados Unidos abandona su papel de liderazgo en el avance de los esfuerzos humanitarios y de salud globales”, dijo Benoît. “La ayuda de Estados Unidos ha sido un salvavidas para millones de personas, mientras que retirar este apoyo conducirá a más muertes prevenibles y un sufrimiento indecible en todo el mundo. No podemos aceptar esta peligrosa nueva normalidad. Instamos a la administración y al Congreso a mantener sus compromisos de apoyar la salud mundial crítica y la ayuda humanitaria”.

Cómo los recortes de ayuda de EE.UU. están afectando a las personas de todo el mundo

Desnutrición: Los recortes de fondos de Estados Unidos están afectando gravemente a las personas en áreas de Somalia afectadas por la sequía crónica, la inseguridad alimentaria y el desplazamiento debido al conflicto. En las regiones de Baidoa y Mudug, la reducción de las operaciones de las organizaciones de ayuda, impulsada por los recortes de fondos estadounidenses y una falta más amplia de ayuda humanitaria, está haciendo que la escasez de servicios de salud y programas de nutrición sea aún más crítica.

Por ejemplo, el cierre de clínicas de salud materno infantil y de un centro de alimentación terapéutica en Baidoa interrumpió la atención mensual a cientos de niños con desnutrición. Los programas de nutrición de MSF en Baidoa han reportado un aumento en las admisiones por desnutrición aguda severa desde los recortes de fondos. El Hospital Regional de la Bahía, que cuenta con el apoyo de MSF, ha recibido pacientes que han viajado hasta 120 millas para recibir atención debido al cierre de instalaciones en otros lugares.

VIH: Los recortes en el PEPFAR y la USAID han provocado suspensiones y cierres de programas contra el VIH en países como Sudáfrica, Uganda y Zimbabue, lo que amenaza la vida de las personas que reciben terapia antirretroviral (ARV). La pionera Campaña de Acción para el Tratamiento de Sudáfrica, que ayudó a transformar la respuesta del país al VIH/SIDA, ha tenido que reducir drásticamente su sistema de monitoreo dirigido por la comunidad que ayuda a garantizar que las personas continúen con el tratamiento.

En la actualidad, el seguimiento solo se realiza a pequeña escala en las clínicas. En el programa de MSF en San Pedro Sula, Honduras, ha habido un aumento del 70% en la distribución de tabletas de profilaxis previa a la exposición (PrEP) de enero a marzo en comparación con el trimestre anterior, así como un aumento del 30% en las consultas para los servicios de salud, incluido el VIH, lo que pone de manifiesto la creciente demanda a medida que los recortes de fondos de USAID reducen el acceso a otros servicios de prevención del VIH.

Brotes: En las regiones fronterizas de Sudán del Sur y Etiopía, los equipos de MSF responden a un brote de cólera desenfrenado en medio de una escalada de violencia, mientras que otras organizaciones han reducido su presencia. Según nuestros equipos, varias organizaciones, entre ellas Save the Children, han suspendido las actividades de las clínicas móviles en el condado de Akobo, en Sudán del Sur, debido a los recortes de ayuda de Estados Unidos.

Save the Children informó a principios de este mes que al menos cinco niños y tres adultos con cólera murieron mientras realizaban el largo y caluroso viaje para buscar tratamiento en esta parte de Sudán del Sur. Con la retirada de estas organizaciones, las autoridades sanitarias locales se enfrentan ahora a importantes limitaciones en su capacidad para responder eficazmente al brote. MSF ha advertido de que la interrupción de los servicios móviles, combinada con la reducción de la capacidad de otros actores para apoyar las campañas de vacunación oral, aumenta el riesgo de muertes evitables y la propagación continua de esta enfermedad altamente infecciosa.

Atención de la salud sexual y reproductiva: Los equipos de MSF en más de 20 países han informado de su preocupación por la interrupción o suspensión de los programas de salud sexual y reproductiva (SSR), de los que MSF depende para obtener referencias para emergencias médicas, suministros y asociaciones técnicas. Estos incluyen contextos con ya altos niveles de mortalidad materna e infantil.

En Cox’s Bazar, Bangladesh, donde se encuentra uno de los campos de refugiados más grandes del mundo, los equipos de MSF informan que otros implementadores no pueden proporcionar suministros de SSR, como kits de parto de emergencia y anticonceptivos. Las derivaciones para emergencias médicas, como la atención postaborto, también se han visto interrumpidas, lo que ha aumentado las necesidades urgentes de atención de SSR en la región.

Migración: Los servicios esenciales de protección, incluyendo los refugios para mujeres y niños, la asistencia jurídica y el apoyo a los sobrevivientes de violencia, se han cerrado o reducido drásticamente a medida que aumentan las necesidades debido a los cambios en la política de inmigración de Estados Unidos. Para los pacientes y los equipos de MSF en áreas como Danlí, San Pedro Sula, Tapachula y Ciudad de México, las redes de referencia han sido reducidas. Esto ha dejado a muchas personas migrantes sin lugares seguros para dormir, acceso a alimentos o apoyo legal y psicosocial.

Acceso al agua potable: En las primeras semanas posteriores a la congelación de la ayuda, nuestros equipos vieron cómo varias organizaciones detenían la distribución de agua potable para las personas desplazadas en las zonas afectadas por el conflicto, como la región sudanesa de Darfur, la región etíope de Tigray y la capital de Haití, Puerto Príncipe.

En respuesta a la crisis en Puerto Príncipe, en marzo, MSF intervino para administrar un sistema de distribución de agua a través de camiones cisterna para abastecer a más de 13,000 personas que vivían en cuatro campos para comunidades desplazadas por los violentos enfrentamientos entre grupos armados y la policía. Esto se sumó a nuestras actividades regulares enfocadas en brindar atención médica a las víctimas de violencia. Garantizar el acceso al agua potable es esencial para la salud y prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera.

Vacunación: La decisión de Estados Unidos de recortar la financiación a Gavi, la Alianza para las Vacunas, podría tener consecuencias desastrosas para los niños y niñas de todo el mundo. La organización estimó que se prevé que la pérdida de apoyo de Estados Unidos privará a unos 75 millones de niños de las vacunas sistemáticas en los próximos cinco años, y que más de 1,2 millones de niños y niñas podrían morir como consecuencia de ello.

En todo el mundo, más de la mitad de las vacunas que utiliza Médicos Sin Fronteras provienen de los Ministerios de Salud locales y se adquieren a través de Gavi. Pudimos ver los impactos en lugares como la República Democrática del Congo (RDC), donde MSF vacuna a más niños y niñas que en cualquier otro lugar del mundo. Solo en 2023, MSF vacunó a más de 2 millones de personas en la República Democrática del Congo contra enfermedades como el sarampión y el cólera.

Salud mental: En el campo de refugiados de Kule, en Etiopía, donde los equipos de MSF gestionan un centro de salud para más de 50,000 personas refugiadas de Sudán del Sur, una organización financiada por Estados Unidos interrumpió abruptamente los servicios sociales y de salud mental para sobrevivientes de violencia sexual y retiró a su personal. Los equipos de MSF proporcionan otros tipos de atención médica, pero actualmente no pueden cubrir los servicios sociales y de salud mental que necesitan estos pacientes.

Enfermedades no transmisibles: En Zimbabue, los recortes en la financiación de Estados Unidos han obligado a un proveedor local a poner fin a sus actividades de divulgación comunitaria para identificar a las mujeres que deben someterse a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en Zimbabue, a pesar de que se puede prevenir. Muchas mujeres y niñas, especialmente en las zonas rurales, no pueden permitirse o no tienen acceso al diagnóstico y al tratamiento, lo que hace que las actividades de divulgación, detección y prevención sean vitales.