Persiguiendo una pandemia: cuidamos a la población vulnerable durante la emergencia COVID-19 en Brasil

 

La magnitud y la rapidez con la que se desarrolló la crisis tomó por sorpresa incluso al personal experimentado de Médicos Sin Fronteras (MSF). Un equipo de emergencia de MSF se movilizó a Manaos lo más rápido posible y , en poco más de una semana, personal médico adicional se unió a los equipos locales y comenzó con la implementación de protocolos médicos básicos en las caóticas y escasas instalaciones de salud locales, que tuvieron que adaptarse de la noche a la mañana para recibir a pacientes críticos con COVID-19.

 

La crisis de Manaos tuvo graves consecuencias para las personas que necesitaban atención médica en el resto del estado de Amazonas. Manaos era el único lugar con unidades de cuidados intensivos (UCI) funcionales en Amazonas, el estado más grande del país y aproximadamente del tamaño de Europa Occidental. Las y los pacientes en estado crítico tuvieron que ser trasladados allí en avión pero, con la capacidad hospitalaria colapsando a medida que se agotaba el oxígeno, no había camas para que pudieran ser derivados. Mientras tanto, en Tefé, a unas 12 horas en barco desde la capital, MSF y el personal local se esforzaban para tratar a un gran número de pacientes en la sala de tratamiento de COVID-19 del hospital regional, abarrotada y con pocos recursos.

 

 

 

 

“A mediados de enero perdimos a tres pacientes en Tefé; pacientes que hubieran tenido posibilidades de sobrevivir si hubiéramos podido derivarlos a Manaos”, dijo Pierre Van Heddegem, coordinador de emergencias del proyecto COVID-19 de Brasil.

 

Semanas después, en febrero, el hospital de Tefé también se vio afectado por la escasez de oxígeno. “Solo teníamos unas pocas horas de suministro de oxígeno y varios pacientes dependían de él. Esperábamos lo mejor, pero nos preparábamos para lo peor”, dijo Van Heddegem. "Afortunadamente, los tan esperados cilindros adicionales llegaron en avión en el último momento".

 

La crisis de Amazonas fue probablemente el momento más difícil de una respuesta que comenzó en abril de 2020 en las calles de São Paulo, a casi 3,000 kilómetros de distancia. La respuesta inicial de MSF a la COVID-19 en Brasil fue brindar asistencia a la comunidad de personas sin hogar de São Paulo; que no tenían a dónde ir cuando el gobierno les dijo que "se quedaran en casa". En el año y medio que siguió, la respuesta de MSF se convirtió en su proyecto más grande en sus 30 años de historia en Brasil. En varios puntos, MSF realizó proyectos en 12 estados brasileños, brindando atención médica y asistencia a las comunidades marginadas, incluyendo a las personas migrantes, grupos indígenas y habitantes de áreas empobrecidas o remotas. En el camino, la pandemia planteó a los equipos de MSF muchos desafíos inesperados que les obligaron a reaccionar rápidamente y a aprender sobre la marcha.

 

Brasil comenzó la crisis equipado con algunas herramientas valiosas. Es uno de los pocos países con un sistema de salud pública universal y tenía un historial de buen desempeño en crisis de sanitarias anteriores. Sin embargo, con su tamaño continental y disparidades regionales, se enfrentó a enormes desafíos. A medida que el número de casos y muertes seguía aumentando, quedó claro que Brasil carecía de una respuesta coherente y coordinada a la pandemia.

 

La forma en que se gestionó esta emergencia produjo una larga lista de oportunidades perdidas: la crisis del oxígeno de Manaos fue la más cruel, pero no el único ejemplo de falta de coordinación. Las autoridades federales también minimizaron la enfermedad, evitando las mascarillas, el distanciamiento físico y la restricción de actividades.

 

 

 

 

Durante los primeros tres meses de 2021, Brasil se convirtió en el epicentro regional de la pandemia. En abril, MSF no dudó en calificarla como catástrofe humanitaria y en apuntar a una corrección urgente en la forma en que el país estaba enfrentando la pandemia. “La respuesta a la COVID-19 en Brasil tiene que comenzar en la comunidad, no en la UCI”, afirmó Meinie Nicolai, directora general de MSF.

 

También se libró una batalla de información. Muchos responsables de la toma de decisiones, liderados por el gobierno federal, apoyaron la prescripción del llamado "kit-COVID", una combinación de medicamentos ineficaces. MSF vio de primera mano el daño que este kit causaba a las y los pacientes. “Algunas personas lo tomaron con la ilusión de que les protegería y, a veces, incluso en dosis altas, pensando que les daría una protección adicional ante las nuevas variantes”, dice Jamila Costa, enfermera de MSF, que trabajaba en Rondonia, el estado directamente al sur de Amazonas. Muchas personas que utilizaron el kit-COVID solo buscaron la atención médica adecuada cuando sus condiciones eran críticas y ya no había mucho que pudiera hacerse por ellas.

 

A pesar de estos desafíos, MSF siguió adelante e intentó marcar la diferencia. Con recursos y personal limitados, era esencial que MSF amplificara al máximo el impacto de su trabajo. Muchos proyectos se dedicaron a capacitar a profesionales de la salud locales, compartiendo la experiencia de la organización en epidemias pasadas en todo el mundo, particularmente en la prevención y control de infecciones, para que estuvieran mejor equipados y así continuar ayudando a sus comunidades una vez finalizada la respuesta de emergencia de MSF.

 

 

“Hablamos con personal médico, de enfermería, integrantes de la comunidad y pacientes. Y lo que obtuvimos a cambio fue reconocimiento y gratitud”, dijo el Dr. Christos Christou, presidente internacional de MSF durante una visita a Rondonia. “Nos agradecieron por estar aquí y ayudarlos con orientación, protocolos y apoyo psicológico. Pero al final del día, lo que les dimos fue esperanza para seguir adelante".