Proteger el bienestar mental en medio de la guerra en Ucrania

La guerra en Ucrania ha creado una gran necesidad de apoyo psicológico que va desde primeros auxilios psicológicos hasta atención psicológica integral. Las personas han experimentado miedo, trauma y aislamiento y muestran síntomas de ansiedad, depresión y estrés. 

El equipo de psicología que tenemos en Médicos Sin Fronteras (MSF) responde a las necesidades de salud mental de las y los pacientes con primeros auxilios psicológicos, asesoramiento sobre salud mental y atención psicológica integral.  

Solo en 2023, nuestro equipo ha realizado más de 8,000 consultas de salud mental en siete regiones diferentes de Ucrania. Cerca de la línea del frente y en áreas recuperadas por Ucrania, la clínica móvil de MSF llega a las personas en las zonas rurales, muchas de ellas han experimentado meses de conflictos, violencia y hostilidades. 

“El 25 de febrero es mi cumpleaños. Era casi mi cumpleaños cuando estalló la guerra. Estábamos escondidos en los sótanos. Ellos [las fuerzas armadas rusas] atravesaron el pueblo con tanques y vehículos blindados”, explica Anatoliy Andriyevsky, de 74 años. Es del pueblo de Myrolyubivka, en la región de Jersón. 

“Por supuesto, fue aterrador. Te acuestas y piensas: ‘quién sabe qué pasará por la mañana’. No sabes si te despertarás o no. Especialmente si estás solo. Es bueno tener alguien con quien hablar, pero estaba solo…” 

Anatoliy escuchó sobre el equipo de psicología de MSF en la comunidad y empezó a pensar en buscar ayuda. Una de las principales barreras para acceder al apoyo psicológico es el estigma y el autoestigma asociado a los trastornos de salud mental, especialmente en las zonas rurales. Aunque el asesoramiento de MSF está disponible para todas las personas, la mayoría de nuestras pacientes son mujeres mayores. 

“Los hombres también se sienten impotentes, indefensos y, por supuesto, eso afecta su salud mental. Es necesario abordar sus emociones, porque afectan tanto a la familia como a la propia persona”, explica Tetiana Baranets, psicóloga de MSF. 

Apoyamos la salud mental con la ayuda de la comunidad 

Más allá de las línea del frente, en Kropyvnytskyi, quienes huyeron de los combates se enfrentan al trauma, el miedo y la ansiedad. Predominan las mujeres con niñas y  niños – familias desplazadas – que se están adaptando a sus nuevas vidas.  

“Este es Bonnie, del videojuego. Le va bien y le gusta dormir”, explica Vanya, de 8 años, mientras muestra su juguete. 

Vanya vive con su madre en un albergue para personas internamente desplazadas en la región de Kirovohrad. Un psicólogo de Médicos Sin Fronteras le ayuda a compartir y procesar sus emociones con la ayuda de juguetes. 

En agosto de 2022, su familia fue evacuada de la región de Donetsk en el este. La mayoría de niñas y niños que han sido internamente desplazados a causa de la guerra extrañan sus hogares, amigos, vidas pasadas y profesores. 

“Mi hijo menor, Vanya, solía sentirse muy ansioso por la noche, tenía miedo de dormirse. Después de hablar con un psicólogo, se hizo más fácil”, explica Olena Beda. 

La mayoría de nuestros pacientes en la región de Kirovohrad muestran síntomas relacionados con la ansiedad o la depresión. Para ayudarles a desarrollar habilidades de afrontamiento, el equipo de psicología de MSF brinda sesiones de salud mental tanto individuales como grupales para niñas y niños, a la vez que apoyan a los miembros de la familia.  

Desde enero de 2023 hasta abril, los equipos de Médicos Sin Fronteras brindaron más de 1,000 sesiones grupales a pacientes en la región de Kirovohrad, brindando apoyo a pacientes con ansiedad, pensamientos intrusivos, trauma y manejo del estrés. 

“Trabajamos con niñas y niños en función de sus necesidades individuales. Jugamos, dibujamos, les ayudamos a superar el miedo y las emociones negativas relacionadas con lo que han vivido”, explica Svitlana Alekseenko, psicóloga de MSF. 

Para las personas internamente desplazadas y sus comunidades, el apoyo psicológico grupal puede ayudar a la comunidad en general. El equipo de psicología de MSF educa a las y los pacientes y a la comunidad en general sobre los beneficios de la ayuda psicológica, lo que crea un entorno de mayor apoyo y una comprensión más amplia de los beneficios del apoyo a la salud mental. 

Primeros auxilios psicológicos después de un evento traumático 

Si bien muchas personas han buscado seguridad en el oeste del país, los ataques con misiles continúan poniendo en peligro la vida de la población civil y provocando la pérdida de vidas incluso lejos de las línea del frente. La amenaza física de los ataques también está causando un impacto psicológico en las personas de todo el país. 

Para las personas que se enfrentan a las secuelas de un ataque, los primeros auxilios psicológicos son esenciales para ayudarles a sobrellevar síntomas como el estado de shock, ataques de pánico, cambios en el apetito y los patrones de sueño, y el abandono de las actividades cotidianas. 

En regiones cercanas a la línea del frente, como Zaporiyia, Dnipropetrovsk, Donetsk y Jersón, hemos respondido a las graves necesidades psicológicas tras ataques con misiles u otros desastres. Por ejemplo, en marzo de 2023, el equipo de psicología de MSF respondió a las consecuencias de un ataque con misiles en una zona residencial de Zaporiyia. 

Cuando los equipos de nuestra clínica móvil llegan a un lugar después de un ataque, lo primero que hacen es identificar a las personas que enfrentan el impacto psicológico del ataque. Recibir apoyo oportuno y adecuado puede reducir el tiempo de recuperación de una persona tras un suceso traumático. 

“Lo más importante es ayudar a una persona a reaccionar, establecer contacto con ella y dejarle las cosas claras para que te vea, te oiga y entienda dónde está”, explica Inna Potapenko, psicóloga de MSF. “Siempre brindamos atención a quienes permanecen en silencio, porque está claro que es un estado de falta de respuesta del que hay que sacar a la persona”. 

Apoyo entre pares y atención especializada 

Para algunas personas, una o dos sesiones de asesoramiento sobre salud mental no son suficientes. Se necesita atención especializada y a largo plazo para disminuir las posibilidades de desarrollar trastornos de salud mental, prevenir un mayor desarrollo de los síntomas y apoyar sus habilidades para mantener relaciones y evitar el aislamiento. 

En la región de Kiev, Médicos Sin Fronteras brindamos atención integral de salud mental a personas que han sufrido tortura o malos tratos. Con la ayuda de sesiones grupales e individuales, las y los pacientes pueden compartir sus emociones con otras personas que han tenido experiencias similares. 

“La violencia psicológica puede ser más desafiante que la violencia física”, explica Andryi Verbich, de 52 años. Sufrió malos tratos y torturas mientras estaba retenido por las fuerzas armadas rusas. 

“La exposición constante a propaganda a todo volumen en la celda dificulta la comunicación y abruma la mente. Te hace sentir como si estuvieras perdiendo la razón”, cuenta. 

En Hostomel, quienes han sufrido violencia y trauma a menudo suelen sentirse excluidos de su comunidad y pueden llegar a aislarse. La combinación de sesiones de salud mental en grupo e individuales puede ayudar a las personas a sentirse mejor consigo mismas y con su comunidad. 

“Como humanos, somos únicos y no nos definimos únicamente por nuestras experiencias negativas. Nuestro impacto va más allá”, explica Mariyana Kviatkovska,  psicóloga de MSF . “Sin embargo, las personas a menudo olvidan esto y se encuentran viviendo sólo en sus recuerdos traumáticos. La vida para ellas se divide en un “antes” y un “después” y se sienten atrapadas en ese vacío”. 

La salud mental, un reto para la atención médica en Ucrania 

Aunque el sistema de salud de Ucrania está liderando iniciativas para promover el bienestar y los servicios de salud mental, la guerra ha tenido un impacto devastador en la salud mental de las personas. Aunque muchas se adaptan por sí solas, cuanto más expuestas están a diversos acontecimientos traumáticos, más aumentan sus probabilidades de desarrollar problemas de salud mental. 

La falta de personal de psicología y personas que brinden asesorías, el estigma asociado a la salud mental y la realidad de los continuos combates en algunas regiones dificultan que la gente reciba la atención oportuna.  

Sin un apoyo psicológico oportuno y adecuado, los problemas pueden convertirse en trastornos de estrés postraumático a largo plazo, ansiedad y depresión, y tener un impacto significativo en la calidad de vida de una persona.