Sudáfrica: Cabo Occidental comienza a respirar después del pico de COVID-19

El 1 de junio, el día en que Médicos Sin Fronteras (MSF) abrió un Hospital de Campaña Khayelitsha, se registraron 1,730 nuevos casos de COVID-19 en la provincia de Cabo Occidental, en Sudáfrica.

El 1 de junio, el día en que Médicos Sin Fronteras (MSF) abrió un Hospital de Campaña Khayelitsha, se registraron 1,730 nuevos casos de COVID-19 en la provincia de Cabo Occidental, en Sudáfrica.

Para aliviar la inmensa presión sobre el Hospital del Distrito de Khayelitsha, el primer día fueron transferidos 17 pacientes al hospital de campaña. Durante el periodo de máxima transmisión del nuevo coronavirus, la instalación atendía a 52 personas.

Actualmente, las autoridades sanitarias han visto una desaceleración en la cantidad de pacientes con COVID-19 que requieren atención hospitalaria en la provincia, con 354 casos activos reportados para Khayelitsha el 4 de agosto, frente a los más de 1,000 a finales de junio.

Debido a esta mejora en MSF, junto con las autoridades del Departamento de Salud, han decidido cerrar el hospital de campaña. El último paciente ingresó el 5 de agosto, y el hospital admitió a un total de 241 personas, de las cuales 194 fueron dadas de alta, ocho fueron trasladadas hacia otras instalaciones y cinco permanecen bajo cuidado. Lamentablemente, 34 personas fallecieron.

La provincia de Cabo Occidental estaba por delante de la curva por COVID-19 en Sudáfrica y las lecciones aprendidas en Khayelitsha son de gran relevancia a medida que el nuevo coronavirus surge en otros entornos de bajos recursos en la región.

 

 

Estar preparados cuando llega la ola

"La lección más importante que aprendimos en Khayelitsha es que ser reactivos es clave", aseveró el líder del proyecto, el Dr. Eric Goemaere. “A diferencia de las epidemias de VIH y tuberculosis, que permiten más tiempo para reaccionar, con la COVID-19, si no se está listo cuando llega la ola no hay manera de ponerse al día”, dijo.

Lo que esto significó en la práctica es que no hubo tiempo suficiente para desarrollar un hospital independiente, “completo con un laboratorio, un servicio de lavandería y todo lo demás”.

Originalmente, el pico en Cabo Occidental se pronosticó para agosto, pero debido a que se trata de una epidemia impredecible, el pico se produjo antes, a finales de julio, dejando solo unas pocas semanas para establecer todo lo necesario.

Según Goemaere, es mejor enfocarse en ayudar a las instalaciones existentes a aumentar su capacidad de respuesta.

“Esto es lo que sucedió en Khayelitsha, donde MSF se asoció con el Hospital del Distrito de Khayelitsha para proporcionar personal y equipar a la desbordada instalación, pero se apoyó del hospital del distrito para varias funciones críticas”, dijo.

"Elegir la respuesta adecuada para el contexto era tan importante como estar listas con una respuesta oportuna", dijo la Dra. Claire Keene, coordinadora médica del proyecto de MSF en Khayelitsha. “Debes preguntarte '¿cuáles son las lagunas en el sistema? Si las cubrimos, ¿realmente marcará una diferencia?'”, explicó, y agregó que en Khayelitsha, en consulta con las autoridades de salud, MSF identificó la necesidad de proporcionar capacidad de camas y atención a personas con COVID-19 de moderado a grave, que necesitaban oxigenoterapia o tenían comorbilidades como diabetes, VIH o tuberculosis.

“En otras palabras, en lugar de invertir en costosas instalaciones de cuidados intensivos para unas pocas personas, decidimos montar una respuesta dirigida a la mayoría de las personas que necesitaban atención médica por la enfermedad. Creemos que esta misma brecha existe en Sudáfrica actualmente, y que la inversión a un nivel de atención intermedia es lo que más se necesita”, dijo Keene.

Un gran número de pacientes con comorbilidades ingresaron al hospital de campaña y, según la directora de actividades médicas, la Dra. Celeste Jonker, su equipo tuvo que adaptarse rápidamente al hecho de que los casos derivados eran más complejos de lo previsto.

“Se necesitan soluciones rápidas para combatir la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, pero existe el peligro de que estemos demasiado concentrados en la COVID-19. En Khayelitsha, por ejemplo, se tuvieron que encontrar soluciones rápidamente para evitar que las personas fracasaran en su adherencia al tratamiento de otras enfermedades no relacionadas con la COVID-19. Más de la mitad de nuestros pacientes padecían enfermedades no transmisibles como hipertensión o diabetes, y el 16 por ciento eran VIH positivos, y algunos tenían VIH avanzado”, dijo.

 

 

Proporcionar oxigenoterapia en un contexto de bajos recursos

El oxígeno es el principal "medicamento" para el tratamiento de la COVID-19, según Jonker, pero es un recurso escaso.

“El 40 por ciento de los pacientes ingresados ​​en el hospital de campaña han requerido oxígeno de alguna forma, y ​​dado que cada persona puede usar hasta 28,000 litros de oxígeno al día, es necesario encontrar soluciones innovadoras para asegurar su suministro continuo”, dijo.

Los tanques de oxígeno grandes son la solución ideal, ya que pueden soportar oxígeno nasal de alto flujo y proporcionar un suministro ininterrumpido que no depende de la electricidad o la entrega frecuente de cilindros, pero la velocidad a la que se mueve la epidemia de COVID-19 significa que la instalación de un tanque puede llevar demasiado tiempo, dejando la opción de cilindros de oxígeno comprimido más pequeños o concentradores de oxígeno portátiles, si estos pueden obtenerse.

“Si tienes acceso a la electricidad, entonces los concentradores de oxígeno son la mejor solución a corto plazo, ya que los cilindros son costosos y hay mucho trabajo que realizar para asegurarse de que no se agoten sin ser notados, dejando a los pacientes sin oxígeno. En medio de una gran interrupción de la cadena de suministros, nuestro equipo de logística logró obtener 60 concentradores de oxígeno, uno para cada cama del hospital”, dijo Jonker.

Los niveles normales de saturación de oxígeno en sangre arterial en los seres humanos están entre el 95 y el 100 por ciento. Para alcanzar un nivel de saturación de al menos el 92%, el personal médico de MSF en Khayelitsha inicia a los pacientes con una cánula nasal o una mascarilla al 40% conectada a un solo concentrador de oxígeno de 10 litros. Si este enfoque no funciona, la mascarilla al 40 por ciento se cambia por una mascarilla de respiración. Sin embargo, se requieren 15 litros de flujo de oxígeno para llenar la bolsa de una máscara de respiración, superando la capacidad de un solo concentrador.

“Para generar ese flujo adicional, aprendimos que al usar un conector en Y de plástico se pueden conectar dos fuentes de oxígeno juntas para proporcionar lo que se conoce como oxígeno doble. Por ejemplo, al configurar dos concentradores de oxígeno a nueve litros de flujo, se obtiene suficiente flujo para llenar su máscara respiratoria”, explicó Jonker.

Si el nivel de saturación permanece por debajo del 92 por ciento, el personal de MSF también conecta una cánula nasal a un cilindro de oxígeno comprimido con un flujo de seis litros, colocando las dos puntas en las fosas nasales debajo de la mascarilla. 

“Otra cosa simple que hacemos para mejorar la oxigenación es la técnica de fisioterapia conocida como prono. Al tener un paciente acostado boca abajo, apoyado en almohadas, se puede mejorar el porcentaje de saturación de oxígeno en un 10 por ciento adicional.

Por ejemplo, la saturación puede ir desde el 80 por ciento en una mascarilla hasta el 90 por ciento, eliminando la necesidad de fuentes de oxígeno adicionales o aumentando la saturación para aquellos que no pueden alcanzar niveles normales con el doble de oxígeno. Si podemos lograr que los pacientes hagan esto por sí mismos, con frecuencia, también podríamos usar menos oxígeno, un ahorro vital si trabaja en un entorno de bajos recursos”, dijo.

 

 

Acercando a la comunidad

De las tres instalaciones sobrepasadas con casos de COVID-19 en el área de Cape Metro, el hospital de campaña gestionado por MSF en Khayelitsha fue el único que sirvió a una comunidad específica.

"Esta fue una gran ventaja", dijo Jonker, "ya que facilitó el movimiento de los pacientes y el apoyo del hospital del distrito". Muchos pacientes dijeron que apreciaban que los trataran más cerca de su familia y su hogar.

"No puedes ver a tu familia por el peligro de propagar este virus, pero al menos están cerca y pueden traer comida, y las enfermeras están en la sala contigo todo el tiempo", dijo Esther Sithole, de 71 años, una antigua paciente del hospital de campaña.  

El estigma es una amenaza muy real. En marzo, el primer paciente confirmado con COVID-19 en Khayelitsha tuvo que salir de su casa tras ser amenazado. En KwaZulu-Natal, a finales de julio, un grupo de personas destruyó una instalación de COVID-19.

Después de 20 años respondiendo a las epidemias de VIH y tuberculosis en Khayelitsha y Eshowe en KwaZulu-Natal, MSF ha aprendido la importancia de una comunicación clara con las comunidades.

“Antes de abrir el hospital de campaña, nos comunicamos con los líderes comunitarios y aseguramos su apoyo y ayuda para identificar los desafíos potenciales que no habíamos anticipado. Pasamos semanas educando a las personas sobre la COVID-19 en centros comerciales, paradas de taxis y clínicas, y proporcionamos mascarillas de tela y kits para lavarse las manos para ayudar a las personas a implementar los consejos que les estábamos dando”, dijo Mpumi Zokufa, gerente de promoción de la salud de MSF en Khayelitsha.

Para Zokufa y sus colegas de MSF, la primera línea de COVID-19 no se encuentra en los hospitales, clínicas y hospitales de campaña, sino en las calles y los hogares de las personas.

 

 

La respuesta de MSF a la COVID-19 en Sudáfrica

MSF actualmente participa en la respuesta a la COVID-19 en cinco provincias sudafricanas. En Cabo Occidental, MSF trabaja con el Departamento de Salud de Cabo Occidental y City of Cape Town Health, gestionando un hospital de campaña en Khayelitsha y realizando amplias actividades de promoción de la salud en las comunidades.

A medida que aumentan los casos de COVID-19 en Cabo Oriental, MSF ha enviado un equipo para apoyar el desarrollo de una sala sobrepasada con casos de COVID-19 en el Hospital Butterworth, que atiende a la población rural de Mnquma de 286,000 habitantes, compartiendo las lecciones aprendidas en el curso del desarrollo del Intermedio. Centro de atención y manejo de pacientes en Khayelitsha. El 31 de julio, un camión que transportaba equipo médico del hospital de campaña de Khayelitsha, disponible debido a la disminución de la demanda de camas en el Cabo Occidental, llegó al Hospital Butterworth.

En KwaZulu-Natal, que actualmente tiene la tasa más alta de transmisión de COVID-19 en el país, MSF está apoyando a dos hospitales, uno en la ciudad de Eshowe, el otro en la zona rural de Mbongolwane, para hacer frente al pico de COVID-19. El proyecto también ha ayudado a las autoridades de salud a establecer 35 puntos de recogida comunitarios para medicamentos crónicos, con miras a proteger a las poblaciones vulnerables de la infección por COVID-19.

La provincia del Noroeste aún no ha experimentado un aumento en los casos, pero el equipo de MSF en Rustenburg ha participado en las actividades de COVID-19, principalmente en el hospital provincial pero cada vez más a nivel de centro de salud.

Los equipos de MSF en Gauteng han trabajado en Tshwane y Johannesburgo, ofreciendo detección de COVID-19 y rastreo de contactos, así como consultas generales de salud en varios refugios para personas sin hogar. La promoción de la salud basada en la comunidad entre los grupos vulnerables, incluidos los migrantes y los solicitantes de asilo, está en curso, al igual que una amplia capacitación en promoción de la salud para las organizaciones comunitarias.