Vivir en un campo de refugiados en tiempos de COVID-19

Tres años después de que su familia huyera de la violencia del Estado Islámico por la seguridad de un campo de desplazados, el promotor de salud de MSF, Hameed, comparte cómo la llegada de la COVID-19 a Irak obliga a muchas familias a tomar decisiones más difíciles.

Vivo en el campo de refugiados de Laylan, en Kirkuk, en el norte de Irak.

Como muchos de los residentes del campo, huí de mi ciudad natal, el subdistrito de Al-Rashad en el distrito de Hawija, hace tres años cuando el área estaba bajo el control del grupo Estado Islámico (EI).

Hicimos un largo viaje a pie antes de terminar en este lugar y todavía no podemos regresar a casa.

Huir de nuestra ciudad natal, Al-Rashad, no fue fácil para nosotros. A lo largo de las carreteras de salida, el Estado Islámico instaló puestos de control, trampas y artefactos explosivos para disuadir, atrapar o matar a quien intentara huir. La única forma segura de escapar era consiguiendo la ayuda de contrabandistas, y así lo hicimos.

El contrabandista con el que huimos nos cobró 200 dólares por persona por el viaje, éramos unas 50 familias en total. Nos guió fuera de la ciudad cerca de un puesto de control kurdo Peshmerga. Después de eso, recorrimos un largo camino por nuestra cuenta para ponernos a salvo.

En el último puesto de control, separaron a hombres y mujeres para examinarles. Los soldados tomaron nuestras identificaciones para verificar si alguien figuraba en su base de datos de inteligencia como vinculado con el Estado Islámico. Cuando terminamos nuestro control de seguridad, nos trasladaron a este campo y nos devolvieron nuestras identificaciones. Pudimos reunirnos con nuestras familias. Habiendo tenido que dejar atrás nuestras casas, ahora teníamos tiendas de campaña para vivir.

Desde entonces, no hemos podido regresar a nuestra zona de origen, a vivir en nuestras casas en Al-Rashad.

La llegada de la COVID-19 al campamento

Ahora, con la pandemia, vivir en el campo se ha vuelto más estresante que antes para la mayoría de los residentes.

Vivir en un campo conlleva muchas dificultades, pero a causa de la COVID-19 ahora hay más personas con las que lidiar. El gobierno ha establecido frecuentes cierres y restricciones sobre los lugares en los que las personas pueden viajar, lo que deja a la gente luchando por encontrar un trabajo regular o un trabajo diario.

Incluso cuando se levante el bloqueo, encontrar trabajo será mucho más difícil que antes por la crisis económica: los negocios en todas partes son mucho más lentos y los trabajadores tienen menos demanda.

La mayoría de los residentes dependían del trabajo diario para satisfacer sus necesidades básicas; eso significa que se les paga por día y no tienen ingresos garantizados. Ahora que las cosas se están poniendo más difíciles en cuanto al trabajo y el dinero, las personas tienen que priorizar el trabajo para alimentar a sus familias en lugar de mantenerse seguras en casa.

Sin elección

Ayer, una mujer me dijo:

"Antes del coronavirus, solía salir a trabajar todos los días, ganaba entre 10,000 y 15,000 IQD ($ 8-12 USD) por día y podíamos asegurarnos la vida.”

“Ahora nuestros ingresos se han reducido significativamente a causa de la lentitud del negocio y los frecuentes cierres. Realmente no puedo preocuparme mucho de protegerme de contraer el nuevo coronavirus. Si encuentro trabajo en cualquier lugar iré, porque no puedo dejar a mi familia sin las cosas básicas que necesitan".

Los promotores y promotoras de la salud de MSF como yo visitamos regularmente a las personas en el campo para educar a sus familias sobre la COVID-19. La mayoría de las personas aquí también tienen acceso al Internet y la televisión, por lo que saben cuáles son los síntomas y comprenden los riesgos y cómo protegerse.

Necesidades esenciales

Pero el problema es que las personas no están reciben una cantidad de apoyo que les facilite quedarse en casa. Con la cantidad limitada de ayuda brindada, las personas no tienen más remedio que salir y buscar trabajo para mantener a sus familias.

Los suministros de equipos de higiene y las condiciones generales de higiene dentro del campo no son suficientes. Por la presión financiera, las personas no puede pensar tanto en la higiene y todo en lo que piensan sigue siendo cómo conseguirán dinero para el día siguiente, o quién les proporcionaría alimentos y sus necesidades esenciales en caso de que no puedan encontrar un trabajo. 

Hasta hace unos meses, la gente solía recibir alimentos de forma regular, pero ahora en lugar de alimentos reciben dinero. A cada persona le dan 17,000 IQD ($ 14 USD) por mes, pero a veces hay demoras de hasta dos meses en la distribución del dinero. En cualquier caso, 17,000 IQD por persona significa 500 IQD ($ 0.40 USD) por día, y con esa cantidad no es posible vivir.

La mayoría de los residentes ya están endeudados con las tiendas de comestibles, así que cuando llega el dinero, inmediatamente se lo entregan todo a los dueños de las tiendas. Esta situación se está volviendo difícil para algunas personas: significa que no pueden sacrificar su trabajo por seguir las pautas de distanciamiento físico y cuarentena domiciliaria.

La tensión aumenta

Como alguien que vive en el campo, veo y escucho las tensiones familiares. Debido a la difícil situación financiera por la que atraviesan las personas, los niveles de estrés están aumentando, lo que lleva al campamento a ser un lugar muy tenso. A veces, la gente comienza una pelea por las razones más pequeñas.

La duración desconocida de esta situación solo está agregando más estrés y temor por el futuro. Las personas piensan, y no encuentra esperanza, sobre cuánto tiempo tendrían que lidiar con estas dificultades: el bloqueo y la falta de trabajo además de los obstáculos a los que ya se han enfrentado.

Llegando con el virus

Uno de los temores que tienen algunos residentes del campo (y me incluyo) es que las personas salgan y regresen al campo.

Sabemos que el virus no puede llegar aquí si alguien no se contagia desde el exterior, por lo que el movimiento de personas a otros lugares tiene un mayor potencial para introducirlo. Nos sentiríamos más cómodos que cuando alguien salga, a su regreso fuera revisado en la entrada antes de volver a entrar.

Sabemos que, con cualquier caso positivo en el campo, la posibilidad de un contagio generalizado es muy alto. Mi familia y yo hemos comenzado a considerar alquilar una casa en la ciudad para que vivan mi esposa e hijos. Sería más seguro que quedarnos aquí con un alto riesgo de contagio.

*Este blog fue escrito a principios de agosto de 2020.