Neumonía

Médicos Sin Fronteras

Nuestros equipos tratan a niños y niñas con neumonía de forma regular ya que es una de las principales causas de mortalidad infantil en los contextos en los que trabajamos. Como la enfermedad puede evolucionar con mucha rapidez, es esencial que los niños y niñas reciban el tratamiento lo antes posible, esté donde estén.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Esta enfermedad puede tratarse y puede prevenirse mediante una vacuna y, sin embargo, sigue siendo la principal causa infecciosa de mortalidad infantil, responsable de un 15% de las muertes en menores de 5 años.
Unas inadecuadas condiciones de abrigo y refugio, un saneamiento insuficiente y el hacinamiento de personas pueden agravar el riesgo de que esta y otras infecciones respiratorias se propaguen en medio de poblaciones desplazadas, por ejemplo, y sobre todo si hay niños y niñas con desnutrición. Por eso, es una de las enfermedades más habituales en nuestros centros de salud en crisis de desplazamiento.

¿Cómo se transmite la neumonía?

La neumonía puede ser causada por virus, por bacterias o por hongos. En los niños y niñas menores de 5 años, las causas de infección más frecuentes son los virus y las bacterias neumococo y Haemophilus influenzae tipo b (Hib, que causa la gripe tipo B). Se propagan por vía aérea al toser o estornudar.
Los virus y bacterias entran por la nariz o la garganta, y al ser inhalados pueden infectar los pulmones. Esto causa que el tejido pulmonar se inflame, permitiendo que cualquier bacteria que se encuentre allí inicie una infección secundaria, que se propaga rápidamente por los pulmones. Los alvéolos se llenan de líquido (que puede espesarse) y esto obstaculiza el intercambio de oxígeno entre los pulmones y el flujo sanguíneo. La enfermedad puede progresar muy rápidamente, en cuestión de horas, si el niño está desnutrido o padece otras enfermedades, como el sarampión.

¿Qué síntomas tiene la neumonía?

Los síntomas más habituales en un niño o niña con neumonía son tos, dificultad respiratoria, taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria), a menudo fiebre alta (pudiendo superar los 39 grados), y en los casos graves respiración ruidosa o bronca, cianosis (color azulado en labios, mucosas nasales o uñas), tiraje intercostal (depresión del borde inferior de la pared torácica al inspirar mientras la parte superior del abdomen se eleva), somnolencia y rechazo a beber o amamantarse, pudiendo llegar a desarrollar sepsis (infección generalizada).
A la hora de realizar el examen clínico, el niño o niña debe estar tranquilo, con el fin de medir correctamente la frecuencia respiratoria.

¿Cómo se trata la neumonía?

En niños y niñas menores de 5 años, la neumonía grave de origen bacteriano se trata con antibióticos mediante inyección o perfusión, para lo cual es necesaria la hospitalización durante un periodo de generalmente 10 días; además, se le administran medicamentos para la fiebre y debe asegurarse una correcta hidratación, si es necesario mediante suero. Los niños y niñas mayores de 2 meses que no tengan signos graves de la enfermedad pueden ser tratados con antibióticos en atención ambulatoria.

¿Cómo se previene la neumonía?

La neumonía puede prevenirse mediante una vacuna, tanto la neumocócica conjugada (VNC) como la vacuna contra la Hib. Durante los últimos años se han producido avances en el acceso a estas vacunas, aunque el elevadísimo número de niños que siguen muriendo por esta enfermedad en el mundo es un indicador claro de que el camino recorrido es insuficiente. Parte de las barreras están relacionadas con su precio: la VNC por ejemplo, que solo fabrican Pfizer y GSK, es muy cara.

MSF y la neumonía

Nuestros equipos tratan a niños y niñas con neumonía de forma regular ya que es una de las principales causas de mortalidad infantil en los contextos en los que trabajamos. Como la enfermedad puede evolucionar con mucha rapidez, es esencial que el niño o niña reciba el tratamiento lo antes posible, esté donde esté. Los casos graves se hospitalizan, mientras que los demás son tratados en ambulatorio. Además, con el fin de atender al máximo número de niños en zonas aisladas, hemos optado por la formación de agentes comunitarios de salud, para que puedan diagnosticar la neumonía en sus propios pueblos, administrar el tratamiento cuando el niño no esté grave y derivar solo al centro de salud a los que sí lo estén.
Además, estamos ampliando nuestras actividades de vacunación contra el neumococo. Lanzamos campañas masivas en situaciones de emergencia y en países como República Centroafricana estamos vacunando de forma preventiva cada vez que tenemos la oportunidad. Pero necesitamos que esta vacuna reduzca su precio, con el fin de llegar a más niños y niñas en otras emergencias.
En 2015, lanzamos una campaña internacional de firmas para conseguir que Pfizer y GlaxoSmithKline (GSK) reduzcan el precio de la vacuna neumocócica a 5 dólares por niño(a) por las tres dosis necesarias. En la actualidad, el precio más bajo disponible es de unos 10 dólares, y solo está disponible para los países de ingresos bajos a través del mecanismo de financiación de la Alianza GAVI, pagado por los países donantes y, por tanto, por los contribuyentes. Esta vacuna es tan cara que solo la mitad de los países del mundo han podido empezar a utilizarla.

 

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