Tras un marcado aumento de los casos de desnutrición aguda grave entre niños y niñas del estado de Kebbi, en el noroeste de Nigeria, entre 2024 y 2025, Médicos Sin Fronteras (MSF) pusimos en marcha una iniciativa nutricional basada en el uso de Tom Brown, un alimento completo de producción local diseñado para favorecer el crecimiento infantil. Se prevé que para finales de 2026, más de 16,000 niños y niñas con desnutrición aguda moderada se beneficien de este programa, cuyo objetivo es prevenir que su estado empeore y se convierta en una desnutrición potencialmente mortal.
“La desnutrición sigue estando alarmantemente extendida en el estado de Kebbi y es una de las principales causas de muerte entre los niños menores de cinco años”, afirma Stuart Alexander Zimble, coordinador de MSF en Nigeria. “Las autoridades y las organizaciones humanitarias deben aumentar urgentemente su apoyo para prevenir más muertes evitables”.
En Kebbi, se estima que cada día mueren 30 recién nacidos y 100 niños y niñas menores de cinco años. Según UNICEF, aproximadamente el 50% de estas muertes están relacionadas con la desnutrición. Las altas tasas de retraso en el crecimiento, la malaria generalizada y la muy baja cobertura de vacunación —con solo el 7,4 % de los niños menores de dos años completamente vacunados— contribuyen aún más a la elevada mortalidad infantil.
Desde marzo de 2022, MSF ha brindado atención gratuita y de calidad a niños y niñas que sufren desnutrición grave y complicada en el estado de Kebbi a través de dos centros de alimentación terapéutica para pacientes hospitalizados y cuatro centros de alimentación terapéutica para pacientes ambulatorios. A pesar de los esfuerzos continuos de las autoridades sanitarias, las necesidades en Kebbi siguen siendo significativas, y es fundamental que las autoridades, los actores humanitarios y otros socios mantengan sus esfuerzos para mejorar el acceso a la atención médica y aliviar el sufrimiento de las comunidades afectadas. La creciente inseguridad, el acceso limitado a los centros de salud, el cambio climático y la reducción de las oportunidades de subsistencia siguen socavando la capacidad de las comunidades para satisfacer sus necesidades básicas y contribuyen al empeoramiento de los resultados de salud.
Entre 2024 y 2025, MSF registramos un aumento en los casos de desnutrición grave. Tras la decisión, en septiembre de 2024, de dejar de admitir niños y niñas con desnutrición aguda moderada para priorizar los casos graves, los equipos médicos de MSF observaron un aumento del 41% en los casos graves tratados de forma ambulatoria y un aumento del 39% en los ingresos hospitalarios.
“Lamentablemente, observamos que los niños y niñas que inicialmente presentaban desnutrición moderada empeoraron y posteriormente regresaron con síntomas graves, a menudo potencialmente mortales”, afirma Zimble.
En respuesta, a principios de 2026, MSF revisó su estrategia para reforzar la intervención temprana en niños con desnutrición aguda moderada. Antes de la temporada de escasez que suele comenzar en mayo y marca un periodo de escasez de alimentos previo a la cosecha. En MSF iniciamos oficialmente nuestro programa Tom Brown.
Tom Brown es una receta tradicional nigeriana elaborada con una mezcla de cereales nutritivos, como sorgo, soja y cacahuates. También conocido localmente como Garin Kunu, se cree que el nombre “Tom Brown” proviene del hecho de que el producto se “dora” durante su preparación. Mediante el uso de un suplemento nutricional familiar y aceptado localmente, el programa busca fortalecer enfoques sostenibles que las comunidades puedan seguir utilizando más allá de las intervenciones de emergencia.
En esta fase inicial, MSF distribuirá aproximadamente 20,000 kilogramos de la mezcla de harina de producción local en las áreas de gobierno local de Jega y Maiyama para tratar a niños y niñas con desnutrición moderada de entre seis meses y cinco años.
Esta iniciativa de nutrición preventiva es una prioridad para MSF y forma parte de esfuerzos comunitarios más amplios que incluyen promoción de la salud, planificación familiar y pruebas de malaria, realizados durante las campañas preventivas estacionales. El programa también busca fortalecer la capacidad de la comunidad y de la atención primaria de salud para la identificación temprana de la desnutrición y apoyar enfoques de tratamiento sostenibles y aceptados localmente.
MSF ya ha implementado el enfoque Tom Brown con resultados prometedores. Un estudio realizado entre 2022 y 2023 en el estado de Gombe, con la participación de 1,207 niños y niñas con desnutrición aguda moderada, mostró una tasa de recuperación del 90,2 %, con solo un 7,5 % de abandono del tratamiento.
“Dado que Tom Brown se elabora con ingredientes locales, estos enfoques tienen el potencial de implementarse a gran escala y adaptarse a los contextos locales. Por lo tanto, instamos a las autoridades, organizaciones humanitarias y otros actores a invertir más en este tipo de programas de nutrición comunitarios para prevenir que los niños desarrollen desnutrición grave y potencialmente mortal”, añade Zimble. “Los modelos de producción liderados por la comunidad, incluyendo cocinas comunitarias y otras iniciativas locales, podrían ayudar a fortalecer la apropiación, mejorar el acceso y apoyar la sostenibilidad a largo plazo”.
Médicos Sin Fronteras implementaremos el programa en áreas seleccionadas, y revisaremos los avances y resultados después de unos meses desde su implementación. Posteriormente, el programa podría ampliarse a las cinco áreas de gobierno local donde MSF opera actualmente en el estado de Kebbi. Se estima que para finales de diciembre de 2026, 16,234 niños y niñas se beneficiarán de la iniciativa.
