Situar a las comunidades de Camerún en el centro de los esfuerzos de prevención del cólera es la base de una nueva iniciativa entre Médicos Sin Fronteras (MSF) y el Ministerio de Salud de Camerún (MoH). El proyecto – lanzado en noviembre de 2024 en Djoungolo, un barrio de la capital del país, Yaundé, que ha sido afectado regularmente por el cólera – aborda los factores que contribuyen al resurgimiento y la transmisión de la enfermedad para fortalecer las capacidades de prevención que a menudo ya existen.
–“Ya habíamos introducido jornadas de limpieza comunitaria en cada barrio para despejar los canales de drenaje y limpiar las zonas frente a las viviendas y espacios públicos”, dice Simon Ahanda, jefe del barrio en Djoungolo.
–“Los residentes ya estaban movilizados para combatir enfermedades relacionadas con la mala sanidad”.
© Fabienne Toumba/MSF
Escuchar a las comunidades antes de actuar
Desde octubre de 2021, Camerún ha experimentado brotes recurrentes de cólera. Aunque las respuestas de emergencia tratan a los pacientes y reducen el riesgo de muerte, se necesitan medidas adicionales para evitar que la enfermedad regrese. Las causas subyacentes incluyen el acceso limitado a agua potable segura; infraestructura sanitaria inadecuada; mala gestión de residuos; y prácticas de higiene inadecuadas. Es en este contexto donde MSF decidió desarrollar un enfoque diferente, basado en la implicación de la comunidad.
Nuestros equipos mantuvieron consultas con residentes, líderes comunitarios, autoridades sanitarias y otros actores locales. Las discusiones identificaron las prioridades comunitarias, los desafíos a los que se enfrentan las comunidades y las medidas existentes. Las consultas mostraron que las comunidades ya habían identificado varios desafíos y desarrollado iniciativas locales que necesitaban fortalecimiento. Este enfoque forma parte del enfoque Pacientes y Poblaciones como Socios (PPP) y permitió adaptar las actividades del proyecto a las realidades sobre el terreno.
–“No pudimos llegar con soluciones ya hechas”, dice Frida Tebere, responsable de PPP de MSF. “Los pacientes y las comunidades conocen sus realidades, sus desafíos y los problemas que enfrentan cada día mejor que nadie”.
–“Nuestro papel es escuchar, crear diálogo y construir soluciones junto a ellos”, dice Tebere.
© Fabienne Toumba/MSF
Soluciones adaptadas al contexto local
Las consultas comunitarias ayudaron a orientar las actividades del proyecto hacia prioridades concretas, incluyendo mejorar el acceso al agua potable segura, fortalecer las prácticas de higiene y saneamiento, apoyar la detección temprana de casos sospechosos y promover una mejor comprensión y adopción de medidas de prevención.
En MSF apoyamos la promoción de buenas prácticas de higiene, la rehabilitación de siete puntos de agua y el establecimiento de una unidad de producción de cloro para mejorar el acceso a agua potable segura. El uso de cloro generó preocupación entre las comunidades. Las discusiones mostraron que la preocupación se basaba en la viabilidad del uso del cloro —la dosis correcta y cómo almacenar el agua tratada— y no en el tratamiento del agua en sí.
El proyecto desarrolló una estrategia centrada en hogares modelo. Son familias voluntarias formadas en el uso del cloro y, tras adquirir experiencia práctica, comparten sus conocimientos con los vecinos.
-“Al principio, teníamos dudas sobre el uso de cloro”, dice un miembro de una familia modelo. “Después de las explicaciones y demostraciones, entendimos cómo usarlo correctamente. Hoy también mostramos a otras familias cómo tratar su agua“.
Fortalecimiento continuo de las capacidades comunitarias
Desde 2025, se ha llegado a más de 1,2 millones de personas a través de actividades de sensibilización. Cada mes se apuntan aproximadamente a 5,000 hogares en el distrito sanitario de Djoungolo.
La participación comunitaria es un componente clave del proyecto. La participación va más allá de la simple concientización. En algunos lugares, las comunidades también ayudan a asegurar los lugares de trabajo y equipos durante la rehabilitación de puntos de agua. Esta implicación fortalece la propiedad local de la infraestructura y busca crear las condiciones necesarias para su uso continuo y de sostenibilidad.
El proyecto también apoya a las instalaciones de salud y a las comunidades mediante una unidad de producción de cloro destinada a suministrar a las instalaciones sanitarias y a los hogares para el tratamiento del agua. En MSF seguimos dispuestos a apoyar la respuesta a futuros brotes de cólera, incluyendo atención gratuita a pacientes, fortalecimiento de las capacidades de los trabajadores de salud, apoyo a las instalaciones médicas periféricas cuando sea necesario y contribuyendo a campañas de vacunación preventiva o reactiva.
El objetivo es, por tanto, crear un continuo entre prevención, preparación y respuesta: fortalecer la implicación comunitaria y los centros de salud, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de responder rápidamente tan pronto como se confirme un caso de cólera.
Responsabilidad colectiva para la prevención sostenible
En un contexto donde las necesidades humanitarias aumentan mientras la financiación disponible disminuye, la prevención del cólera no puede depender de una sola organización. La experiencia en Djoungolo demuestra que las comunidades nunca empiezan de cero. Ya cuentan con conocimientos, iniciativas y mecanismos de solidaridad que pueden contribuir a prevenir la enfermedad. Por tanto, el papel de las organizaciones sanitarias no es solo proporcionar experiencia, sino también identificar, fortalecer y apoyar soluciones que ya existen localmente.
En Djoungolo, prevenir el cólera no consiste simplemente en proporcionar agua segura, cloro o mensajes de concientización. Se trata de permitir que las personas comprendan los riesgos, participen en la toma de decisiones y tengan los medios para actuar. La prevención se vuelve más sostenible cuando las comunidades no son simplemente receptoras de una respuesta, sino socios plenos en su configuración.