Dos meses después de la declaración oficial del brote de Ébola en República Democrática del Congo (RDC), con casi 2,000 casos confirmados y más de 700 fallecimientos, Médicos Sin Fronteras (MSF) solicitamos una intensificación urgente de la respuesta médica. La epidemia continúa propagándose a un ritmo sin precedentes y a nuevas zonas, mientras que los esfuerzos para controlarla siguen siendo insuficientes.
“Cada retraso cuesta vidas. Seguimos persiguiendo el brote en lugar de adelantarnos a él. Más personas se infectan, más familias pierden a sus seres queridos y la respuesta se vuelve más difícil de contener. Necesitamos una acción internacional más sólida y coordinada para actuar con mayor rapidez y mejorar el acceso tanto a la atención del Ébola como a otros servicios de salud esenciales”, afirma Trish Newport, directora del Programa de Emergencias de MSF.
En tan solo dos meses, el actual brote de Ébola, causado por el virus Bundibugyo, se ha convertido en el tercer brote de Ébola más grande y el de más rápido crecimiento registrado hasta la fecha. En menos de cinco semanas, el número de casos confirmados se ha triplicado, pasando de 650 a casi 2,000 al 12 de julio, mientras que el número de fallecimientos se ha quintuplicado, de 130 a más de 700. La epidemia ya ha superado la mitad del número de casos registrados durante el brote de Ébola de la RDC de 2018-2020, que duró casi dos años.
La situación es particularmente alarmante, ya que el brote continúa expandiéndose geográficamente. El acceso limitado a la atención médica, un sistema de vigilancia sobrecargado y la creciente presión sobre los centros de tratamiento implican que comunidades enteras fuera de las principales áreas urbanas siguen sin el apoyo adecuado.
Por lo tanto, desde Médicos Sin Fronteras (MSF) instamos a las autoridades sanitarias y a los actores humanitarios a aumentar rápidamente los recursos en todos los aspectos de la respuesta al Ébola, incluyendo la participación comunitaria, la vigilancia, las pruebas y el diagnóstico, la atención a los pacientes, el apoyo a los sobrevivientes y la gestión segura y digna de los cuerpos y los entierros, garantizando al mismo tiempo que se atiendan otras necesidades sanitarias urgentes.
La provincia de Ituri, epicentro del brote, concentra aproximadamente el 90% de todos los casos confirmados.
“En Mongbwalu, vemos a diario las consecuencias humanas mortales de estas deficiencias”, afirma Ayokunnu Raji, médico y director del programa médico de MSF. “En el Centro de Tratamiento del Ébola, seguimos recibiendo pacientes en estado crítico, con pocas probabilidades de sobrevivir. Desde que MSF inició sus actividades de respuesta al Ébola, hemos tratado a 57 sobrevivientes, pero más de 110 pacientes han fallecido. El aumento de los recursos nacionales e internacionales ayudaría a prevenir una mayor transmisión y más pérdidas de vidas”.
En Bunia, el Centro de Tratamiento del Ébola de Elikiya, con capacidad para 90 camas, opera casi siempre a plena capacidad. La gente nos comenta con frecuencia que prefiere esperar en casa y venir solo cuando haya una cama disponible —afirma Sylvie Kaczmarczyk, Coordinadora de Emergencias de MSF en Bunia—. Como resultado, seguimos recibiendo pacientes que llegan tarde y ya se encuentran en estado crítico. Es devastador saber que muchas de estas muertes podrían haberse evitado con un diagnóstico precoz y un acceso oportuno a la atención y el tratamiento.
Acercar la respuesta a las comunidades
Si bien otras organizaciones médicas colaboran con el Ministerio de Salud en el este de la RDC, persisten importantes deficiencias. El sistema de vigilancia de la RDC está diseñado para detectar casos precozmente mediante sólidas redes comunitarias y el sistema de salud local. Sin embargo, el actual brote de Ébola, sumado a otras amenazas de enfermedades, ha llevado al sistema al límite.
La clave para frenar y, en última instancia, detener la propagación de la epidemia reside en acercar la respuesta a las comunidades, al tiempo que se refuerza la respuesta médica y el sistema de vigilancia, para que los casos puedan identificarse y aislarse lo antes posible. También deben continuar los esfuerzos para ampliar las pruebas, el rastreo de contactos y la participación comunitaria.
Las restricciones de movimiento, incluyendo los cierres de fronteras, los requisitos de autocontrol y las medidas que afectan al personal humanitario aplicadas por las autoridades de la RDC y otros países, están creando desafíos adicionales para el despliegue y la rotación del personal especializado en Ébola.
Médicos Sin Fronteras gestionamos actualmente siete centros de tratamiento de Ébola (CTE) y más de 15 unidades de aislamiento en las provincias de Ituri, Kivu Norte, Kivu Sur y Tshopo, con una capacidad combinada de más de 430 camas. Desde el inicio del brote hasta el 14 de julio, los equipos de MSF habían ingresado a más de 968 pacientes, incluyendo 357 casos confirmados. MSF también hemos apoyado la recuperación de 116 sobrevivientes tras recibir tratamiento y atención médica. Además, apoyamos al Ministerio de Salud con actividades de vigilancia y detección, participación comunitaria, capacitación y esfuerzos para garantizar el acceso seguro a otros servicios esenciales de salud.
Ébola: una crisis en medio de múltiples emergencias
El brote de Ébola se está desarrollando en un contexto de conflicto armado, desplazamiento y múltiples emergencias sanitarias simultáneas. La inseguridad sigue restringiendo el acceso a algunas comunidades, mientras que los equipos de MSF responden simultáneamente a otras necesidades médicas urgentes, como el cólera y la malaria. Se prevé que la próxima temporada de lluvias provoque un aumento de los casos de malaria, lo que ejercerá aún más presión sobre un sistema de salud ya sobrecargado.
Es crucial acelerar los esfuerzos para mejorar el acceso a la atención del Ébola, al tiempo que se garantiza la prestación de otra asistencia humanitaria básica, como atención médica, agua y saneamiento.
“No podemos seguir respondiendo a la epidemia con los mismos recursos limitados mientras esta sigue avanzándonos más rápido”, afirma Newport. Solo una respuesta médica sólida y con recursos suficientes que refleje verdaderamente la magnitud de las necesidades sobre el terreno puede evitar que este brote se convierta en una crisis incontrolable. Para lograrlo, se necesita urgentemente un mayor apoyo internacional.
Respuesta de MSF al brote de Ébola
Desde el inicio del brote, los equipos de MSF en las provincias de Ituri, Kivu Norte, Kivu Sur y Tshopo han establecido centros de tratamiento del Ébola en Bunia, Mongbwalu, Komanda, Goma, Butembo, Bukavu y Lwiro, así como más de 15 unidades de aislamiento. Se están preparando instalaciones adicionales de aislamiento y tratamiento en todas las provincias afectadas. MSF también ha reforzado las medidas de prevención y control de infecciones en los centros de salud que apoya.
Además, MSF realizamos una amplia gama de actividades cruciales, que incluyen la participación comunitaria, el apoyo a las actividades de vigilancia, la capacitación de trabajadores de la salud en prevención y control de infecciones, el suministro de medicamentos y equipos a los centros de salud y la ayuda para garantizar la continuidad de los servicios esenciales de atención médica más allá de la respuesta al brote de Ébola. Se han enviado cientos de toneladas de suministros y equipos médicos desde MSF en Kinshasa y en el extranjero, y cuenta actualmente con más de 2,200 empleados en su respuesta al Ébola, incluyendo 800 empleados del Ministerio de Salud que reciben apoyo de MSF.
Actividades de MSF en la RDC
Además de su apoyo a la respuesta al brote de Ébola, MSF mantenemos nuestro compromiso de brindar atención médica imparcial a la población de RDC, donde trabajamos en 16 de las 26 provincias del país. Los equipos de MSF atienden las necesidades de las personas afectadas por conflictos, desplazamientos, brotes de enfermedades y violencia sexual. Entre nuestras actividades principales se incluyen la atención quirúrgica para personas heridas por violencia; tratamiento de la desnutrición; atención del VIH y tuberculosis; servicios de salud reproductiva; atención pediátrica; la prevención y el tratamiento de la malaria; prevención, vigilancia y respuesta ante brotes de enfermedades; y apoyo a la salud mental. Los equipos de MSF también responden a otros brotes de enfermedades prevenibles, como el cólera y el sarampión.
