Una noche, cuando Mamouch, de 13 años, sufrió una convulsión en su casa de Lankien, estado de Jonglei, en Sudán del Sur, cayó sobre el fuego donde su familia cocinaba. Dado que el hospital de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Lankien había sido bombardeado y destruido en febrero de 2026, su familia tuvo que recorrer más de 50 kilómetros hasta el centro de salud operativo más cercano apoyado por MSF, situado en Chuil. Debido a la gravedad de sus quemaduras, Mamouch fue trasladado en barco al Hospital Docente de Malakal para recibir tratamiento especializado. La familia había sido desplazada dos veces por la violencia, trasladándose finalmente de Lankien a Chuil.
“La vida es muy dura para nosotros”, afirma Nyareu, la madre de Mamouch. “Algunas personas de nuestra comunidad mueren de hambre, por ataques de animales salvajes o por la violencia, y nuestros hijos son secuestrados. Quienes llegaron a Chuil tienen suerte de estar vivos”.
Madre e hijo viajaron durante siete horas en una embarcación de MSF para llegar al Hospital Docente de Malakal; era el único medio de transporte posible en una zona donde las carreteras son inaccesibles, especialmente durante la temporada de lluvias.
Llegar a comunidades remotas
Los equipos de promoción y las embarcaciones gestionadas por MSF son fundamentales para que las comunidades que viven a lo largo de los ríos en los estados del Alto Nilo y Jonglei puedan acceder a la atención médica esencial.
“Estamos recibiendo muchos pacientes de diferentes lugares a lo largo de las rutas del Canal Sur, Akoka y Baliet, dentro del corredor del río Sobat, debido a las carencias en la atención primaria de salud, especialmente en los sistemas de referencia de pacientes”, explica Prisca Okoro Orji, responsable de participación comunitaria y promoción de la salud.
En los estados de Jonglei y Alto Nilo, MSF aplicamos un modelo de atención descentralizado: apoyamos a los centros de atención primaria para que brinden servicios básicos y, al mismo tiempo, ayuda a derivar a Malakal a los pacientes que requieren tratamiento especializado.
Actualmente, MSF cuenta con 18 miembros en equipos de promoción comunitaria distribuidos en seis puntos, cubriendo a una población de unas 50,000 personas. En agosto de 2026 se están formando tres equipos más para brindar asistencia en el condado de Fashoda.
Cada equipo está compuesto por tres agentes de salud comunitaria seleccionados por la propia comunidad y formados por MSF: una partera tradicional y dos trabajadores de la salud. “Las unidades de atención primaria no siempre tienen capacidad o medicamentos; por eso estamos ampliando nuestro apoyo en la región”, afirma Prisca.
La atención descentralizada es fundamental para facilitar el acceso a los servicios médicos a todas las personas que los necesitan en una zona geográfica extensa y de difícil acceso.
“En algunos casos, vemos que el número de consultas multiplica por diez la población de una localidad; esto nos indica que las personas viene desde mucho más lejos para recibir atención, medicamentos y alimentos terapéuticos, ya que la unidad de atención primaria carece de recursos”, explica Alim Halidou, responsable de enfermería de MSF para actividades de extensión comunitaria en Malakal.
Cuando alguien necesita atención especializada, MSF lo deriva al Hospital Universitario de Malakal, donde los equipos de MSF, en colaboración con el Ministerio de Salud, prestan servicios de neonatología, pediatría, nutrición, urgencias, atención a enfermedades crónicas y cirugía, incluidas las cesáreas.
Se necesita atención quirúrgica en toda la región
Actualmente, Malakal es el único hospital de segundo nivel con capacidad quirúrgica en gran parte de los estados del Alto Nilo y Jonglei.
En la sala de cirugía masculina, Dak* se recupera lentamente de heridas de bala.
Cuando él y otras personas de su comunidad comenzaron a trasladar a sus familias y ganado desde Lankien hasta Chuil en busca de alimentos, llegaron a una zona boscosa. Allí fueron atacados por hombres armados. Diez miembros del grupo de Dak murieron, y seis recibieron disparos y fueron abandonados a su suerte en el bosque. Los atacantes secuestraron a muchos de los niños del grupo, incluidos siete de sus sobrinos.
Días más tarde, su familia fue a buscarlo. Lo llevaron a pie durante siete horas hasta el centro apoyado por MSF en Chuil. Una vez estabilizado, Dak fue trasladado en una embarcación de MSF al Hospital Universitario de Malakal para ser operado. Los cirujanos lograron extraerle las balas alojadas en el tórax, las extremidades inferiores y la pelvis.
“Ahora solo siento dolor en la parte superior del cuerpo y alrededor del corazón”, comenta. “No siento las piernas y no puedo mover los dedos de los pies”.
Dak recibirá atención posoperatoria durante el tiempo que sea necesario, incluyendo apoyo de salud mental.
Embarcaciones para acercar a las personas a la atención médica
Para que las derivaciones sean posibles, se necesitan embarcaciones que naveguen por los tres sistemas fluviales del estado del Alto Nilo. Los equipos de MSF han facilitado canoas a cada punto de atención externa para que la población pueda desplazarse a los centros de atención primaria. Estas actividades de extensión están teniendo un impacto positivo: los equipos han observado una reducción de la mortalidad y un mayor conocimiento sobre salud.
“Es fundamental mantener en marcha actividades de atención descentralizada, ya que, de lo contrario, la mayoría de estos pacientes no dispondría de tratamiento. Seguimos involucrando a las comunidades en estas actividades para generar confianza con las familias y lograr que lleven a sus seres queridos a los puntos de atención cuando necesiten asistencia médica”, afirma Joana Pires Borges, pediatra de MSF que trabaja en Malakal.
Nyawarka, una bebé de tres meses, fue trasladada en la embarcación de MSF tras sufrir una mordedura de serpiente. …mientras dormía en el tukul [choza tradicional con techo de paja] de la familia, una noche en su aldea a orillas del Nilo Blanco.
El llanto de Nyawarka despertó a los vecinos, que acudieron a ayudar. Primero probaron con medicina tradicional, pero a la mañana siguiente, al ver que no mejoraba, contactaron al equipo de promoción de MSF, que envió una barca para recoger a la pequeña paciente.
“Me alegra mucho que haya venido la barca”, dice su madre, Nyanyuem.
Las actividades de promocoón y los traslados en barca están resultando vitales para las familias que viven a lo largo de los ríos en los estados del Alto Nilo y Jonglei. Sin embargo, los equipos de MSF no pueden llegar a todo el mundo. Es necesario garantizar el funcionamiento y el apoyo adecuado de los servicios de atención primaria en Jonglei, el Alto Nilo y el resto de Sudán del Sur. Esto requiere desplegar suficiente personal de salud, asegurar el suministro regular de medicamentos esenciales, alimentos terapéuticos, vacunas y equipos médicos, así como mantener vías de derivación que permitan a los pacientes pasar de forma segura de la atención primaria al tratamiento especializado cuando sea necesario.
Dado que la violencia, el desplazamiento y el hambre siguen aumentando las necesidades médicas, también es preciso ampliar el acceso a la atención secundaria y a los servicios quirúrgicos, para que la población pueda recibir atención vital cerca de sus hogares y a tiempo.
*El nombre fue modificado para proteger la identidad del paciente