Desde el centro de Peshawar —una ciudad del noroeste de Pakistán, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, conocida como la “Ciudad de las Flores”—, la carretera se dirige hacia el sur, hacia el tehsil (subdistrito) de Bara, en el distrito tribal de Khyber. El trayecto dura entre 35 y 45 minutos y recorre aproximadamente 22 kilómetros. Por el camino se pasa por Bara Bazaar, el principal centro comercial de la zona, que permaneció cerrado durante más de seis años debido a las operaciones contra grupos armados antes de reabrir en 2015.
Entre cinco y diez minutos después de pasar el mercado, aparece a la izquierda el Hospital Dogra, un recurso vital para las comunidades del tehsil de Bara y sus alrededores.
Una vez cruzada la puerta principal, el camino gira a la izquierda y pasa junto a la clínica de leishmaniasis cutánea antes de llegar a dos instalaciones contiguas: una unidad de maternidad y atención a recién nacidos apoyada por Médicos Sin Fronteras (MSF).
En la entrada de la unidad de neonatología, el murmullo y el llanto de los bebés se escuchan de fondo mientras Nizam Khan y su hermana Reema, procedentes de Batatal (una localidad cercana a Peshawar), se preparan para marcharse.
En brazos llevan a dos bebés varones gemelos que por fin regresan a casa después de 24 días de recibir atención vital. Para la familia, la larga espera ha terminado, y llegar a este momento no fue fácil.
En busca de atención médica
Reema había viajado a un hospital público de Peshawar para dar a luz a sus gemelos. Ambos nacieron prematuramente, a las 32 semanas de gestación, con un peso aproximado de 1,55 y 1,5 kilogramos.
Los bebés necesitaban ser ingresados en la unidad de neonatología, pero debido a la falta de espacio tanto en ese hospital como en otro centro público al que acudió la familia, tuvieron que llevar a los gemelos a un centro privado, donde permanecieron tres días.
En el centro privado, el costo del tratamiento se volvió difícil de asumir. El esposo de Reema es jornalero y la familia tuvo que pedir un préstamo para pagar la atención de los bebés.
Fue entonces cuando alguien les habló de la unidad de neonatología de MSF en el Hospital Dogra, donde la atención se brinda de forma gratuita. Para las familias que viven en comunidades donde la atención médica especializada es limitada, llegar a un centro capaz de atender a un recién nacido prematuro o en estado crítico puede ser una cuestión de urgencia.
“Si este hospital no existiera, o si no hubiéramos sabido de este centro, habríamos dejado a nuestros bebés en manos de Dios”, dice Reema.
Cuando los gemelos de Reema llegaron a la unidad de neonatología, se encontraban en estado crítico. Nacidos prematuramente, los bebés tenían dificultades para respirar y dependían totalmente del soporte de oxígeno. El equipo médico de MSF inició el tratamiento de inmediato y los supervisó atentamente.
El acceso oportuno al oxígeno, cuidados térmicos, apoyo en la alimentación, monitorización, prevención de infecciones y una derivación adecuada puede ser crucial para los recién nacidos prematuros y enfermos, especialmente cuando los retrasos para llegar a un centro especializado pueden aumentar el riesgo de complicaciones.
Una región con necesidades médicas urgentes
La experiencia de Reema refleja un desafío más amplio que enfrentan las comunidades de Bara Tehsil y sus alrededores, en el distrito de Khyber.
El Hospital Dogra brinda servicios a una zona gravemente afectada por la insurgencia, el desplazamiento y el acceso limitado a la atención médica. Personas de Bara y de las comunidades circundantes, incluidas partes del valle de Tirah y Dara Adamkhel, acuden al hospital para recibir atención.
La tasa de mortalidad neonatal de Pakistán sigue siendo una de las más altas del mundo, situándose entre 36 y 38 muertes por cada 1,000 nacidos vivos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En Khyber Pakhtunkhwa, la tasa de mortalidad neonatal es de 42 muertes por cada 1,000 nacidos vivos, según la Encuesta de Mortalidad Materna de Pakistán de 2019.
Es en este contexto donde MSF, en colaboración con el Departamento de Salud del gobierno de Khyber Pakhtunkhwa, apoya los servicios de salud materna, atención al recién nacido y tratamiento de la leishmaniasis cutánea (LC) en el Hospital Dogra.
“Antes de que MSF estableciera la unidad de neonatología en este hospital en septiembre de 2025, todos los bebés nacidos en la sala de maternidad del Hospital Dogra, así como aquellos de las zonas circundantes que necesitaban una evaluación médica o ingreso inmediatamente después del nacimiento, eran derivados a grandes hospitales de Peshawar”, explica el Dr. Zia Ullah, responsable de actividades médicas del proyecto de MSF en Dogra. Entre septiembre de 2025 y agosto de 2026, 348 recién nacidos recibieron tratamiento con éxito en la unidad. Para el Dr. Zia Ullah, algunos de los casos atendidos en la unidad de neonatología resultan especialmente memorables.
Recuerda a un bebé que fue trasladado desde un hospital privado en estado extremadamente crítico. El bebé no respiraba y no presentaba latido cardíaco detectable. Los médicos de guardia iniciaron de inmediato las maniobras de reanimación. Tras aproximadamente 25 minutos, el bebé volvió a respirar.
“Basándonos en nuestra experiencia médica, no esperábamos que el bebé sobreviviera”, recuerda el Dr. Zia Ullah. Pero el bebé sobrevivió. Después de 15 días en la unidad de neonatología, fue dado de alta y pudo alimentarse con leche materna.
Este apoyo forma parte de esfuerzos más amplios para fortalecer el Hospital Dogra en su labor orientada a una mejora, con el objetivo de ampliar los servicios disponibles para las comunidades de la zona.
Para garantizar la máxima calidad de atención a las madres, MSF renovamos la sala de maternidad del hospital y proporcionamos personal clave y servicios esenciales. Las mujeres embarazadas pueden someterse a revisiones, mientras que aquellas que presentan complicaciones tras el parto pueden ser ingresadas para recibir tratamiento. Las pacientes que requieren atención especializada no disponible en Dogra son derivadas a hospitales de mayor complejidad en Peshawar.
MSF hemos trabajado para fortalecer el proceso de derivación —lo que incluye evaluar a las pacientes antes del traslado y contactar previamente con el hospital de destino— y también donamos una ambulancia para mejorar dichas derivaciones en el distrito.
Entre julio de 2025 y agosto de 2026, la clínica de leishmaniasis cutánea (LC) del hospital realizó pruebas de detección a 896 personas; 424 pacientes iniciaron el tratamiento tras dar positivo.
Una madre y sus bebés, juntos
En la unidad de neonatología, MSF aplica una política de “cero separaciones”, permitiendo que las madres permanezcan junto a sus bebés durante todo el tiempo que dure la hospitalización.
“Al garantizar que las madres y los recién nacidos no se separen, el vínculo vital materno-neonatal permanece totalmente intacto”, afirma el Dr. Zia Ullah. Mantener a las madres con sus recién nacidos favorece la lactancia materna, la participación de la madre en los cuidados y el vínculo afectivo, a la vez que ayuda a las madres a aprender prácticas esenciales para el cuidado del bebé antes de se dado de alta.
Para Reema, esta política significó poder permanecer junto a sus gemelos durante todo el tratamiento.
Ella recibió tres comidas al día, mientras que los recién nacidos obtuvieron cuidados de enfermería, medicamentos, artículos de higiene y análisis de laboratorio de forma gratuita.
“Mis bebés reciben una buena atención en este hospital. Eso es todo lo que quiero”, dice Reema. “Recibo todo lo necesario, así que mi esposo puede seguir trabajando sin preocuparse constantemente por los gastos hospitalarios”.
Regreso a casa
Tras 24 días, los gemelos estaban estables, ganaban peso de forma constante y se alimentaban bien por vía oral. Se les suministraron vitaminas esenciales y un plan de seguimiento, y se bribdó orientación a Reema sobre cómo cuidarlos de forma segura en casa.
Durante semanas, el mundo de los gemelos se limitó a una cama de hospital, equipos médicos y las personas que los cuidaban.
A la salida de la unidad de neonatología, Nizam sostiene a uno de los gemelos mientras Reema lleva al otro; por fin se dirigen a casa, en Batatal. Su historia es una entre las de cientos de recién nacidos que han pasado por la unidad desde su apertura en septiembre de 2025.
Para las comunidades de Bara y sus alrededores —muchas de las cuales aún lidian con las consecuencias de la actividad de grupos armados, el desplazamiento y el acceso limitado a la atención médica—, contar con atención especializada para recién nacidos más cerca de casa puede marcar la diferencia entre tener una opción y no tener ninguna.
Para Reema, se trataba de encontrar un lugar donde sus bebés pudieran recibir la atención que necesitaban, ya que su familia no podía pagarla en otro sitio.
Para los dos pequeños que aquel día abandonaban el Hospital Dogra, es el comienzo de un nuevo viaje, esta vez en brazos de su madre.