Médicos Sin Fronteras (MSF) hablará por primera vez en el Congreso Mundial del Cáncer en Hong Kong esta semana. Compartiremos nuestras experiencias de nuestros programas de cáncer en Mali y Malawi, destacando que la atención oncológica es posible en entornos con recursos limitados, pero también que se necesita una acción urgente para romper barreras al acceso a la prevención, un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado.
La carga del cáncer ya es una amenaza creciente para la salud pública en muchos países donde trabaja MSF — y las mujeres se ven afectadas de forma desproporcionada. Alrededor del 80% de las muertes por cáncer de mama y de cuello uterino en todo el mundo ocurren en países de ingresos bajos y medios. Para 2050, los expertos en salud global estiman que el número de casos de cáncer en estos países aumentará un 150%.
“Hace diez años, durante la crisis siria, no estábamos preparados para responder a las necesidades sanitarias de las personas desplazadas cuyo tratamiento para enfermedades no transmisibles, incluido el cáncer, había sido interrumpido abruptamente por el conflicto”, dice la doctora Claire Rieux, directora médica de MSF. “Hoy en día, nuestros equipos ofrecen atención oncológica, desde el cribado hasta el tratamiento y los cuidados paliativos, en varios países”.
“Colaboramos con ministerios de salud, profesionales inspiradores, redes comunitarias y expertos en la lucha contra el cáncer”, afirma la Dra. Rieux. “Estamos deseando seguir aprendiendo y contribuir a promover una mayor equidad en este campo”.
En Mali, más de 2,300 mujeres recibieron atención médica por cáncer de mama o de cuello uterino entre 2021 y 2025 a través de un programa que gestionamos junto a socios en Bamako.
Un estudio retrospectivo1 evaluar los resultados del tratamiento de las mujeres atendidas por MSF y el Ministerio de Salud de Malí entre 2019 y 2022 muestra avances tangibles — a pesar del acceso poco fiable a la radioterapia, las restricciones de seguridad y los numerosos obstáculos que impiden que las personas con cáncer accedan a la atención.
Solo una cuarta parte de los pacientes fue diagnosticada en una fase temprana de la enfermedad, pero la proporción siguió mejorando con el tiempo. Por ejemplo, en mujeres con cáncer de cuello uterino, se duplicó entre 2019 (14%) y 2022 (28%). El estudio retrospectivo también encontró tasas de sobrevivencia global en mujeres con cáncer de mama que se situaron en el 91% un año después del diagnóstico y 72% después de tres años. Estas tasas son prometedoras pero deben tratarse con precaución dado el alto porcentaje de pacientes cuyo estado de sobrevivencia era desconocido en el estudio (el 30% de los pacientes fueron “perdidos en el seguimiento”).
“Nuestros esfuerzos también se han centrado en apoyar a las personas en su vía de atención, proporcionar educación sanitaria, atención psicológica y apoyo social, y trabajar estrechamente con asociaciones locales y sobrevivientes”, dice Nancy Kamwaza, responsable de promoción de la salud y participación comunitaria de MSF en Malawi.
“Los medicamentos y protocolos clínicos por sí solos no son suficientes: las personas con cáncer necesitan información clara, apoyo emocional y práctico, y continuidad en la atención para ayudarles a navegar el tratamiento y afrontar el impacto más amplio de la enfermedad en sus vidas y familias”, dice Kamwaza.
En Malawi, nuestro programa en Blantyre ayuda a abordar las segundas tasas más altas de mortalidad por cáncer de cuello uterino del mundo. A través de él, facilitamos el acceso a cuidados y tratamientos paliativos, incluyendo quimioterapia, cirugía y radioterapia, así como a herramientas de prevención, como la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), y el cribado y tratamiento temprano de lesiones precancerosas. En el distrito de Blantyre, la cobertura del cribado del cáncer de cuello uterino aumentó del 40% en 2019 a cerca del 60% el año pasado.2
MSF también se unió a la PAVE3 Estudio, un proyecto internacional de investigación diseñado para probar una nueva estrategia de bajo costo para el cribado y tratamiento de lesiones cervicales precancerosas en entornos con recursos limitados. La estrategia, que combina la genotipificación del VPH y la evaluación visual automatizada por inteligencia artificial para detectar lesiones precancerosas, resultó especialmente eficaz para lograr una mejor detección y para identificar mejor a las mujeres con mayor riesgo que necesitan tratamiento urgente. Sin embargo, una mejora en el cribado produce resultados limitados si las siguientes etapas de diagnóstico y atención siguen sin estar disponibles, siendo inasequibles o con mayor demanda de la que la capacidad puede cubrir.
El trabajo de MSF en el ámbito del cáncer ha contribuido a demostrar que es posible diagnosticar, prevenir y tratar el cáncer, incluso en entornos frágiles y humanitarios, cuando las personas con cáncer tienen acceso a una atención coordinada y adecuadamente dotada de recursos. Sin embargo, en muchos entornos con recursos limitados, los precios elevados, la escasez de medicamentos, los recursos humanos especializados limitados y la debilidad de la cadena de suministro y los sistemas de adquisición siguen impidiendo que las personas diagnosticadas con cáncer accedan al tratamiento y la atención.
“Demasiadas veces, a las personas con cáncer se les niega el acceso al tratamiento y la atención no porque no existan herramientas eficaces, sino porque están fuera de su alcance en el precio, no están disponibles cuando se necesitan o no son adecuadas para entornos y países con recursos limitados”, dice la Dra. Zarak Jan, asesora de defensa de acceso de MSF. “Es hora de que los países y los financiadores muestren una fuerte voluntad política para cerrar esta brecha invirtiendo en la atención oncológica y asegurando que los diagnósticos y tratamientos que salvan vidas sean asequibles, adaptables y estén disponibles para personas en entornos humanitarios y con pocos recursos”.
Hablar en el Congreso Mundial del Cáncer, celebrado en Hong Kong, es una oportunidad única para que MSF defienda un mayor acceso a una atención integral para las personas con cáncer, intercambie ideas con la comunidad global del cáncer y conozca las últimas innovaciones e iniciativas exitosas en el control del cáncer.
En los últimos cinco años, MSF hemos desarrollado y apoyado actividades relacionadas con el cáncer en países como Malawi, Mali, Papúa Nueva Guinea, Ucrania, Kirguistán y Esuatini.
Médicos Sin Fronteras hablaremos en el Congreso Mundial contra el Cáncer el viernes 25 de septiembre, en dos sesiones. 1. Atención al cáncer en crisis humanitarias: de la negligencia a la acción.
[1] Epicentro: Las tasas de supervivencia entre pacientes con cáncer de cuello uterino o de mama se siguieron de 2019 a 2024 en tres Hospitales Universitarios (CHU) en Bamako | Epicentro
[2] Epicentro: Cobertura del cribado precanceroso del cuello uterino, barreras para la adopción y vinculación con la atención: una encuesta en la ciudad de Blantyre y el distrito de Chiradzulu | Epicentro
[3] PAVE: Papilomavirus y evaluación visualautomatizada AI4CC | La Fundación MSF