En Puerto Príncipe, Haití, los grupos armados luchan continuamente contra el gobierno y sus partidarios por el control territorial. Este ciclo de violencia impide periódicamente a los residentes moverse por la ciudad. Los pocos hospitales que aún funcionan a veces se ven obligados a suspender sus actividades por razones de seguridad, lo que limita aún más la capacidad de las personas para acceder a la atención, especialmente para los más vulnerables.
La situación es particularmente crítica en la comuna de Cité Soleil, que está fragmentada en 34 barrios controlados por grupos armados. Dentro de la comuna, las carreteras están bloqueadas periodicamente con barricadas o puestos de control, donde el riesgo de ser detenidos, arrestados, agredidos o incluso asesinados es constante. Cuando los residentes de estos vecindarios necesitan atención médica, regularmente enfrentan un dilema imposible: ir a buscar tratamiento y asumir todos los riesgos, u olvidarlo y dejar que su condición empeore, potencialmente irreparable.
Desde hace dos años, Ronaldo* padece asma, una enfermedad potencialmente mortal. Primero le recetaron medicamentos y luego un inhalador, un tratamiento bastante rutinario en muchos países. Sin embargo, el joven de 19 años sufre mucho a causa de la enfermedad, tanto por el costo del tratamiento como por el control que los grupos armados ejercen sobre muchos barrios de Puerto Príncipe. Fue atendido en la sala de urgencias que Médicos Sin Fronteras (MSF) administra en Cité Soleil después de sufrir ataques de asma.
Como muchos pacientes, Ronaldo no puede llegar al hospital de MSF en Cité Soleil cuando los grupos armados luchan en las cercanías.
“Cuando la situación de seguridad empeora y hay disparos, no puedo salir, especialmente cuando me dan los ataques de asma”, explica Ronaldo. “En esos momentos, mi familia me echa agua fría sobre el cuerpo para intentar aliviarme”.
La imposibilidad de brindar atención en medio de disparos
A principios de mayo de 2026, estallaron combates extremadamente intensos entre varios grupos armados rivales en los municipios de Cité Soleil y Croix-des-Bouquets. “Los enfrentamientos se produjeron a menos de 200 metros del perímetro del centro médico”, afirma Thomas Curbillon, jefe de misión de MSF. “En menos de 12 horas, los equipos trataron a más de 40 pacientes con heridas de bala. Un guardia fue alcanzado por una bala perdida dentro del recinto hospitalario”. Varios cientos de personas (personal, sus familias y civiles del barrio) se refugiaron allí. Ante este aumento extremo de la violencia, MSF se vio obligada a evacuar a los pacientes y al personal el 11 de mayo de 2026 y suspender temporalmente sus actividades.
El hospital permaneció cerrado durante tres semanas, hasta el 1 de junio. Esta fue la tercera vez en tres años que los equipos de MSF tuvieron que tomar la difícil decisión de suspender sus actividades médicas en Cité Soleil. “En circunstancias normales, el servicio de consulta externa atiende a unos 150 pacientes al día y la ocupación de camas supera a menudo el 80 por ciento”, señala Curbillon. “Esto da una idea de las consecuencias para la población cuando nuestras actividades se ven interrumpidas durante varias semanas”.
Incluso cuando el hospital está abierto, los violentos enfrentamientos que tienen lugar en Cité Soleil pueden impedir que los pacientes lleguen hasta él. “Los combates pueden desencadenar fuertes disparos de armas automáticas en calles enteras o barrios alrededor de nuestro hospital”, añade Sarah Chateau, jefa de operaciones de MSF en Haití. “Cuando eso sucede, los pacientes no vienen; hacen todo lo que pueden para evitar quedar atrapados en el fuego cruzado. Entonces el hospital queda casi desierto y nuestros pacientes con enfermedades crónicas, excepto los que ya están ingresados, pierden el acceso a la atención”.
Los enfrentamientos armados también pueden privar a las mujeres de atención médica materna y neonatal. En junio de 2026, una nueva ola de violencia en Cité Soleil y alrededor del hospital de maternidad Isaïe Jeanty, apoyado por MSF, obligó a nuestros equipos de MSF a suspender sus actividades médicas durante varias semanas.
Un sistema de salud llevado al límite
Cuando un paciente decide correr riesgos e ir a buscar atención, no hay garantía de que encontrará un centro capaz de tratarlo al final del viaje. En todo el país, la capacidad de atención se ha derrumbado: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), sólo el 26 % de las instalaciones médicas siguen en pleno funcionamiento. El resto ha cerrado, ha sido saqueado o está operando a capacidad reducida por falta de personal, equipo o condiciones de seguridad.
Rosemie*, que vive en Cité Soleil y tiene diabetes, lamenta la situación: “Los pequeños hospitales de mi barrio fueron destruidos y todo lo que había en ellos fue saqueado”. A sus 76 años, estuvo hospitalizada durante varios días en el hospital de MSF en Cité Soleil. Recientemente descubrió que era diabética y su condición se había deteriorado. Antes de este episodio, no sabía nada de la enfermedad y sólo había oído que “mata a las personas, les produce heridas e incluso puede provocar una amputación”. Cuando acudió a consulta en MSF, ya no podía caminar, la enfermedad la había debilitado y había perdido peso.
“El presupuesto del Ministerio de Salud es muy limitado”, explica Chateau. “La crisis humanitaria de Haití ha sufrido una falta de financiación internacional durante años. En este contexto, una persona con una enfermedad crónica tiene pocas posibilidades de continuar su tratamiento y, en caso de un episodio grave, su vida corre peligro”.
En otros centros, las opciones para trasladar a los pacientes con los casos más graves al hospital de MSF en Cité Soleil son muy limitadas, y a veces inexistentes. En su lugar, los pacientes con heridas de bala son enviados a Tabarre, el hospital especializado en traumatología de MSF. “También tenemos soluciones para ciertas cirugías que salvan vidas, por ejemplo, para personas que sufren peritonitis”, afirma el Dr. Jérôme Fritsch, médico de referencia del hospital de MSF en Cité Soleil. “Podemos trasladarles al Hospital Sainte-Camille, donde serán atendidos por cirujanos. MSF cubre todos los gastos de hospitalización”.
Enfermedades crónicas: La principal causa de muerte en Haití
“Mientras el hospital de MSF estaba cerrado, no tenía adónde ir”, explica Maryse*, una mujer que padece diabetes e hipertensión. “No puedo permitirme ir a un hospital privado, ni siquiera comprar mis medicamentos”.
Las enfermedades crónicas tienen varias características distintivas, entre ellas, que acompañan a los pacientes durante toda su vida y requieren seguimiento y medicación regulares. “Acceder a la atención médica puede ser muy difícil en el contexto haitiano”, afirma el Dr. Fritsch. “Afecciones como la diabetes, la hipertensión, el asma o la epilepsia requieren medicamentos que suelen ser caros y, a veces, no están disponibles en las farmacias debido a problemas de suministro”.
En el servicio de urgencias del hospital de MSF en Cité Soleil, los equipos médicos atienden a unos 30 pacientes al día, algunos de los cuales se encuentran en crisis agudas relacionadas con una enfermedad crónica; alrededor del 10 % de los pacientes en junio de 2026. El cuadro clínico varía según la enfermedad de cada paciente, pero todos se encuentran en estado grave y requieren tratamiento urgente. “En el caso de la hipertensión, se trata de pacientes que ya no pueden respirar correctamente, a quienes podríamos necesitar oxígeno y tratamiento para el edema”, añade el Dr. Fritsch. “Los pacientes diabéticos, con niveles de azúcar en sangre demasiado altos, pueden sufrir cetoacidosis diabética, que es la principal causa de muerte por diabetes”.
Una vez estabilizados y tras un periodo de hospitalización, los pacientes reciben medicación —o insulina, en el caso de quienes padecen diabetes— antes de regresar a casa. Cuando un paciente diabético es dado de alta, debe seguir administrándose la insulina en casa, controlar su nivel de azúcar en sangre y las complicaciones relacionadas con la diabetes, y asegurarse de llevar una dieta equilibrada —explica el Dr. Fritsch—. Esto resulta extremadamente difícil para este tipo de pacientes.
Aunque es la principal causa de muerte en Haití, según la OMS, los equipos de MSF registran relativamente pocas muertes vinculadas a enfermedades crónicas en el hospital Cité Soleil. “La mayoría de las muertes ocurren fuera de los centros de salud, porque los pacientes no pueden desplazarse debido a la violencia o al costo del transporte, o porque están demasiado débiles y se enfrentan a una crisis aguda”, afirma el Dr. Fritsch. Desde marzo de 2026, una alianza con la Fundación Haitiana para la Diabetes y las Enfermedades Cardiovasculares (FHADIMAC) ha permitido brindar un año de seguimiento a ciertos pacientes hipertensos o diabéticos, un área de especialización de FHADIMAC. “Para beneficiarse de este programa, los pacientes deben haber sido ingresados previamente en el servicio de urgencias de MSF por una crisis relacionada con alguna de estas enfermedades”, explica el Dr. Fritsch: “Esperamos que esta atención ayude a romper el círculo vicioso en el que se encuentran atrapados estos pacientes: atención de urgencias, estabilización, hospitalización, regreso a casa, dificultades para acceder al tratamiento y vuelta a urgencias”.
Sin embargo, las complicaciones derivadas de enfermedades crónicas requieren atención especializada que a veces no está disponible en la capital haitiana. Sin seguimiento, una persona con hipertensión puede sufrir un derrame cerebral, “una situación para la que prácticamente no hay solución en Puerto Príncipe”, afirma el Dr. Fritsch.
Costo de vida y estigma: Más obstáculos para acceder a la atención médica
El reciente aumento del precio del combustible ha encarecido los alimentos y el transporte, afianzando aún más el ciclo de pobreza para los más vulnerables. “Nuestra atención es gratuita, pero hay personas para quienes el simple hecho de tener que tomar un mototaxi para llegar hasta aquí —que cuesta alrededor de 100 gourdes, o unos 70 centavos de dólar estadounidense— significa que no pueden pagar el transporte y, por lo tanto, no pueden llegar a nuestro hospital”, explica François Batistin, coordinador adjunto del proyecto de MSF en Cité Soleil. A esto se suma el fuerte estigma que sufren los residentes de Cité Soleil simplemente por el lugar donde viven. “La población de Cité Soleil tiene miedo de ir a otros barrios, como Delmas o Pétion-Ville, por ejemplo. Podrían confundirlos con miembros de grupos armados o la policía haitiana sospechar que están vinculados a ellos. Cité Soleil es la comuna más poblada del área metropolitana de Puerto Príncipe, y sin embargo, es una zona completamente abandonada”.
Donado por el Estado, con mala reputación debido al control ejercido por grupos armados.
Durante varios años, Haití ha enfrentado una profunda crisis multidimensional. En Cité Soleil, hogar de cerca de 300,000 personas con acceso extremadamente limitado a servicios esenciales y atención médica, las necesidades médicas son inmensas. “A las personas les cuesta salir de Cité Soleil para recibir tratamiento en otros lugares, mientras que personas de fuera se arriesgan a venir a Cité Soleil para ver a MSF porque los medicamentos son de buena calidad y la atención es gratuita”, concluye Batistin.
Presentes en la comuna durante 15 años, los equipos de MSF han adaptado continuamente su respuesta a una crisis en constante evolución. Pero por sí solos, no pueden compensar el colapso continuo del acceso a la atención médica. Mientras los residentes tengan que arriesgar sus vidas para ver a un médico o continuar su tratamiento, garantizar una atención accesible, continua y de calidad seguirá siendo una grave emergencia humanitaria en Puerto Príncipe.
* Los nombres han sido cambiados para proteger la identidad de los pacientes.