- En Médicos Sin Fronteras observamos un aumento en casos de envenenamiento por mordedura de serpiente en el distrito de Abs, en la gobernación de Hajjah, Yemen.
- Factores como la falta de ropa protectora o de un refugio adecuado exponen aún más a las personas a las mordeduras de serpiente.
- Sin medidas urgentes, incluyendo un mayor acceso al antídoto, las familias seguirán corriendo el riesgo de sufrir dolores evitables y muertes por mordeduras de serpiente.
En el distrito de Abs, en la gobernación de Hajjah, Yemen, Médicos Sin Fronteras (MSF) estamos presenciando un aumento de los casos de envenenamiento por mordedura de serpiente; una enfermedad tropical desatendida que sigue causando muertes y sufrimiento. A pesar de la creciente magnitud del problema, el acceso a un tratamiento eficaz y asequible sigue siendo muy limitado, lo que deja a las comunidades en alto riesgo.
Las mordeduras de serpiente ocurren principalmente en zonas rurales y agrícolas, con un riesgo máximo durante la temporada de cosecha, cuando las familias pasan largas horas trabajando al aire libre. Muchas personas, incluyendo las mujeres, trabajan descalzas o con poca ropa de protección, lo que aumenta la probabilidad de encuentros peligrosos con serpientes. Dormir en el suelo por la noche, a menudo debido al calor o a viviendas inadecuadas, expone aún más a las comunidades a las mordeduras de serpiente, haciéndolas vulnerables tanto durante el trabajo como durante el descanso.
“Las mordeduras de serpiente son peligrosas principalmente porque algunas serpientes inyectan veneno, que puede causar graves daños al organismo”, afirma Abdul Aziz, coordinador médico de MSF en Yemen. “El veneno de serpiente puede dañar los nervios, la sangre, los músculos o los órganos, provocando problemas como dificultad para respirar, hemorragias incontrolables o hinchazón severa. Incluso cuando la mordedura no es venenosa, puede causar infecciones o reacciones alérgicas”.
“Los sobrevivientes de mordeduras de serpiente pueden sufrir lesiones físicas graves que requieren cirugía, incluyendo la pérdida de tejido o extremidades, así como efectos en la salud mental que a menudo se pasan por alto , como ansiedad, depresión y estrés postraumático”, afirma Aziz.
En el hospital Abs, que recibe el apoyo de MSF, muchos pacientes llegan tras recorrer largas distancias desde aldeas remotas. Brindamos tratamiento gratuito a las personas con mordeduras de serpiente y, solo en 2025, tratamos 671 casos, un aumento del 103% con respecto a 2024. En el primer trimestre de 2026, tratamos 137 casos de mordeduras de serpiente en el norte de Yemen.
En Yemen, el peligro de mordedura de serpiente es mucho mayor debido al casi colapso del sistema de salud tras años de conflicto. Muchos hospitales y clínicas carecen de antídoto, personal capacitado, electricidad y suministros médicos básicos. Muchas personas viven en zonas rurales o desérticas donde abundan las serpientes venenosas, y acceder a atención médica puede llevar horas o incluso días. La inseguridad constante, las carreteras dañadas y los puestos de control retrasan aún más el tratamiento, convirtiendo mordeduras que podrían haber sido tratables en mortales.
La pobreza y la falta de información sobre los tratamientos empeoran aún más la situación. Muchas familias no pueden costear el antídoto ni el transporte a los hospitales y recurren a tratamientos tradicionales que consumen un tiempo valioso. En consecuencia, las mordeduras de serpiente en Yemen no son solo un problema de salud, sino una crisis humanitaria: las personas mueren no porque no exista tratamiento, sino porque este es prácticamente inaccesible.
Aunque el antídoto se puede encontrar en algunas farmacias privadas y centros de salud, su elevado coste lo hace inaccesible para la mayoría de las familias de Abs y alrededores. El tratamiento se complica aún más por el hecho de que se requieren diferentes tipos de antídoto para cada especie de serpiente, lo que hace que la atención oportuna y eficaz sea más compleja y costosa. Como resultado, muchas personas mordidas por serpientes venenosas sufren retrasos o no pueden acceder al tratamiento que necesitan para salvar sus vidas, lo que conlleva muertes evitables o discapacidades a largo plazo.
Se requiere la acción inmediata de las organizaciones humanitarias para garantizar que el antídoto esté disponible y sea asequible para las personas en riesgo. Fortalecer las cadenas de suministro, aumentar las existencias en los centros de salud rurales y concienciar sobre la importancia del tratamiento oportuno puede salvar innumerables vidas. Sin medidas urgentes, las familias de Abs y sus alrededores seguirán expuestas al riesgo de sufrir dolor innecesario y fallecer a causa de las picaduras de serpiente.