República Democrática del Congo (RDC) atraviesa el brote de ébola más grande y mortífero de su historia. Según cifras del Ministerio de Salud, en los casi seis meses transcurridos desde que se declaró el brote, cerca de 11,000 personas se han contagiado y más de 5,300 han fallecido a causa de la enfermedad. Es probable que las cifras reales sean aún mayores.
Quienes trabajan en la primera línea de respuesta contra el ébola se desenvuelven en entornos sumamente difíciles. Algunos han perdido a seres queridos, familiares o colegas.
El personal que trabaja en la respuesta al ébola no es inmune a la enfermedad. Si bien el riesgo de contraer el virus en los centros de tratamiento suele ser limitado gracias a estrictas medidas de prevención de infecciones, la mayoría de los trabajadores provienen de comunidades afectadas por el brote, donde existe el riesgo de transmisión en la vida cotidiana.
Incluso una exposición mínima al virus Bundibugyo, que se propaga a través de los fluidos corporales, puede provocar la infección; la tasa de mortalidad es cercana al 50%.
A nivel nacional, según las cifras oficiales, cientos de trabajadores de primera línea se han infectado y decenas han fallecido. El personal que trabaja para o con MSF (Médicos Sin Fronteras) tampoco está exento. Desde que se declaró el brote, de las 2,900 personas desplegadas o apoyadas por la organización, 29 contrajeron enfermaron—muy probablemente dentro de sus comunidades— y tres fallecieron.
A pesar de los desafíos, miles de trabajadores de primera línea mantienen su determinación de ayudar a controlar la epidemia y salvar vidas. Cada uno de ellos tiene su propia historia.
“Cuando miro a mis pacientes, me veo a mí mismo”, Dr. Sylvain Radjabu Lubangi, médico
El Dr. Sylvain Radjabu Lubangi, trabajó en el Centro de Tratamiento de ébola Elikya de MSF en Bunia, provincia de Ituri, este centro ya ha cerrado sus puertas. Allí, durante meses, entraba a diario en la zona de alto riesgo para atender a pacientes con ébola.
Al haber sobrevivido él mismo a la enfermedad, sabe lo aterradora que puede llegar a ser.
“Cuando supe que había dado positivo, quedé en estado de shock”, relata. “Al principio del brote, muchas personas estaban muriendo. Pensé que yo también iba a morir”. El Dr. Lubangi contrajo el virus antes de incorporarse al centro de tratamiento gestionado por MSF. Una vez ingresado en el centro, supo que otros trabajadores de la salud habían fallecido en la región. “Fue muy duro. Tenía miedo. No dejaba de pensar que quizá yo sería el siguiente”.
Pero encontró la fuerza necesaria para luchar.
“Me dije a mí mismo que el ébola es una enfermedad como cualquier otra: puedes recibir atención y recuperarte”, afirma. “Tenía que mantenerme fuerte mentalmente”.
Tras recuperarse, el Dr. Lubangi decidió volver a la primera línea.
“Ahora, cuando atiendo a los pacientes, me veo reflejado en ellos. Conozco el miedo, el dolor y la incertidumbre. Eso me aporta aún más empatía y más fuerza para ayudarles”.
Espera que su historia sirva de aliento a otras personas diagnosticadas con el virus.
“No pierdan la esperanza. Sé que es posible recuperarse, porque yo me recuperé”.
“Un día pueden parecer estar bien y, al día siguiente, haber fallecido” — Dra. Carla Schwanfelder, pediatra
La Dra. Carla Schwanfelder, es una pediatra alemana que trabaja en el centro de tratamiento del ébola (CTE) de MSF en Mongbwalu, en la región de Ituri, donde comenzó el brote.
Aunque los niños y niñas representan una minoría de los pacientes atendidos en este centro, constituyen una proporción mayor de los fallecimientos causados por la enfermedad.
“La mayoría de los niños que tratamos y que dan positivo terminan falleciendo. Son uno de los grupos más vulnerables ante esta enfermedad, junto con las personas mayores y las mujeres embarazadas”.
La rapidez con la que se producen algunos fallecimientos infantiles aumenta la angustia que conlleva trabajar en el CTE.
“Un día pueden parecer estar bien —comiendo y jugando— y, al día siguiente, haber fallecido. Ya no resulta sorprendente, pero es profundamente triste. Cuando vemos que su estado empeora, no hay mucho que podamos hacer”.
“También es muy duro ver a niños que pierden a la mitad de su familia a causa de la enfermedad”.
Ver a los niños y niñas recuperarse supone un alivio para el equipo. “Cuando empiezan a mejorar, nos divertimos: chocamos los puños a través de la barrera de plástico diseñada para evitar contagios. Ellos se ríen y nosotros nos reímos con ellos”, cuenta la Dra. Carla.
La Dra. Schwanfelder se encuentra actualmente en su segunda misión contra el ébola en Mongbwalu.
“No puedo quedarme en casa mirando desde lejos cuando sé que poseo habilidades que pueden servir para ayudar”, afirma.
“Las personas me escuchan. Sé lo que es sufrir ébola”, dice Dieudonné Tchuma Longa, promotor de salud
Dieudonné Tchuma Longa, trabaja como promotor de salud con MSF en Mongbwalu; su labor consiste en concientizar a las comunidades sobre los peligros del ébola y asesorar a la población sobre cómo mantenerse a salvo.
“Vamos de puerta en puerta, organizamos reuniones comunitarias y hablamos con líderes religiosos y otros referentes de la comunidad”, explica. “Explicamos que el ébola es real y que las personas deben buscar atención médica tan pronto como aparezcan los síntomas”.
Desde julio, Dieudonné ha perdido a ocho miembros de su familia a causa del ébola, incluidos su padre y su hijo. Cree que se contagió durante el funeral de su padre y que, posteriormente, transmitió el virus a su esposa. Ambos recibieron tratamiento en un centro especializado durante más de dos semanas antes de recuperarse.
“Una noche, en el centro de tratamiento del ébola (CTE), tres personas murieron en las camas a mi alrededor. Los cuerpos no pueden ser evacuados durante la noche. Fue realmente aterrador”.
“Ahora me resulta más fácil realizar mi trabajo. Puedo hablar con la gente basándome en mi experiencia directa con la enfermedad. Las personas me escuchan. Sé lo que significa sufrir ébola. Explicar la gravedad de este brote es fundamental si queremos salvar vidas”.
“Sigo rezando por mi familia”.
“Compartimos nuestros sentimientos para aligerar la carga” — Charlotte Borive, responsable de salud mental
Charlotte Borive, de 32 años, brinda apoyo en salud mental a los pacientes en el CTE de Mongbwalu.
“Gran parte de mi trabajo consiste en identificar las necesidades de los pacientes y ayudarles a superar el miedo que sienten hacia el centro de tratamiento”, explica.
“Las personas temen el aislamiento, temen al ébola y temen a las personas que llevan equipos de protección individual (EPI). No es algo a lo que estén acostumbrados. El primer paso es explicarles a los pacientes por qué está aquí MSF y cómo podemos ayudarles”.
“Tras hablar con los pacientes, los derivo con el equpo de psicología que trabaja en el centro o al equipo de promoción de la salud”.
Charlotte comenta que la muerte de trabajadores de la salud en Mongbwalu ha sido algo muy difícil de afrontar para el equipo.
“Nos afectó profundamente. Eran personas que querían ayudar a la comunidad. Para sobrellevar esta tristeza, tuvimos que estrechar aún más nuestra colaboración como equipo. Compartimos nuestros sentimientos para aligerar la carga”, concluye.
“Cada noche, mi corazón sufría por nuestros pacientes” — Alice Alyerunga, enfermera
Alice Alyerunga, es supervisora de enfermería, natural de Bunia, y trabaja en el CTE de MSF en Mongbwalu. Aunque lleva 12 años trabajando con la organización, nunca antes se había enfrentado a una emergencia de esta magnitud.
“Es la intervención más estresante en la que he participado. Al principio, fue catastrófico. Durante tres semanas no tuvimos ningún sobreviviente. Fallecieron cerca de 100 personas. Cada noche, mi corazón sufría por nuestros pacientes”.
“Cuando tuvimos al primer sobreviviente, fue un momento de gran alegría”.
“Como personal de salud en primera línea, nos enfrentamos a un alto nivel de exposición, incluso utilizando equipos de protección individual (EPI). Trabajar aquí puede resultar aterrador, pero nos motiva nuestra misión: salvar vidas y romper las cadenas de transmisión”.
“Mi familia y mi hija me animaron a ir a ayudar a los pacientes; me dieron su bendición. Mis amigos temen por mí, pero les aseguro que tomo medidas para protegerme”.
“A veces, cuando llegamos a recogerlos, ya están prácticamente muertos” — Richard Kasereka, conductor de ambulancia
Richard Kasereka, es conductor de ambulancia. Tabaja actualmente en el centro de tratamiento del ébola (CTE) de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Mongbwalu, en la provincia de Ituri, donde comenzó el brote.
“Hemos trasladado a muchos pacientes. En los casos más graves, hay mucha sangre, diarrea y vómitos. Es una situación arriesgada, ya que estos fluidos son altamente infecciosos. A veces, cuando llegamos a recoger a una persona, ya está prácticamente sin vida. En otras ocasiones, fallecen antes de llegar al centro”.
Estas situaciones pueden resultar muy duras para el personal.
“No es fácil, pero este trabajo exige que nos adaptemos”, afirma Richard.
“Estamos aquí para salvar vidas. Me preparo mentalmente y también físicamente, haciendo todo lo posible por protegerme: sigo los protocolos, me lavo las manos con frecuencia y utilizo gel desinfectante”.
“En mi comunidad, trato de concientizar sobre estas medidas y explicar la gravedad de esta enfermedad”.
“Para salvar vidas, necesitamos ganarnos la confianza de la población” – Samson Balidja, responsable de apoyo a la misión
Samson Balidja, creció en la provincia de Ituri. Actualmente, como responsable de apoyo a la misión de MSF en Bunia. Ayuda a la organización a afrontar los desafíos de seguridad y los retos humanitarios que conlleva trabajar en su provincia natal.
En la zona trabajan cerca de una docena de grupos armados activos, lo que dificulta el acceso humanitario y complica la respuesta frente al ébola.
“Durante los enfrentamientos, la población huye en todas direcciones. Esto interrumpe las medidas de prevención, facilita la propagación de la enfermedad y nos impide acceder a las zonas afectadas”.
Además de la inseguridad, los equipos de MSF se enfrentan a una profunda desconfianza. Samson fue uno de los primeros miembros del personal de MSF en llegar a Mongbwalu, lugar donde se cree que comenzó el brote.
“Recibimos amenazas y un grupo de jóvenes prendió fuego a una tienda de campaña que habíamos instalado junto al hospital para recibir a los pacientes. No creían que el ébola fuera algo grave. Pensaban que las ONG lo habían creado para ganar dinero”.
Recientemente, Samson y otros compañeros fueron atacados mientras evaluaban las necesidades de salud en otra parte de la provincia donde se habían detectado casos de ébola.
“Nos amenazaron diciendo que no saldríamos vivos de allí”, relata.
A pesar de ello, Samson se mantiene firme.
“Para salvar vidas, necesitamos ganarnos la confianza de la población. Debemos reforzar la participación comunitaria, ayudar a las comunidades a entender por qué estamos allí y trabajar junto a ellas”.
“Si no actuamos, un solo caso puede acabar con toda una aldea” — Judith MuDjagani, enfermera
Judith Mudjagani, es enfermera en Bunia y se unió a la respuesta de MSF contra el ébola en mayo. Trabajó en el centro de tratamiento de ébola Elikya, en Bunia, Ituri, hasta el cierre de las instalaciones a finales de octubre.
Se cree que, en Ituri, el virus estuvo propagándose durante meses antes de que se declarara oficialmente el brote. Antes de incorporarse a MSF, Judith trabajaba en una maternidad local sin contar con el equipo de protección adecuado.
“Durante meses, antes de que se declarara el brote, estuvimos atendiendo a pacientes enfermos sin la protección necesaria. A principios de junio, di positivo al ébola. Estoy segura de que fue porque estuve trabajando sin protección”.
Judith se recuperó, pero la experiencia la dejó profundamente afectada. “Fue aterrador. Conozco a otros trabajadores de la salud que fallecieron”.
Comenta que uno de los aspectos más difíciles de su labor es tener que usar el equipo de protección individual (EPI). “Es pesado, da mucho calor y resulta difícil respirar con él puesto”.
La mueve un firme sentido del deber.
“Si no aislamos y tratamos a los pacientes, un solo caso puede acabar con toda una aldea. Pero si seguimos adelante, soy optimista: podemos derrotar esta epidemia“.
“No podemos salvar a todo el mundo. Y eso es algo que nos pesa a todos” – Adelard Kasereka Kasisivahwa
Adelard Kasereka Kasisivahwa, es natural de Butembo, en Kivu Norte. Como supervisor de agua, saneamiento e higiene (WASH, por sus siglas en inglés) de MSF en el hospital de la ciudad, dirige y capacita a unos 60 compañeros, encargados de la limpieza de las salas y de garantizar un entorno seguro para el personal, los pacientes y la comunidad.
Cuando un paciente fallece, su equipo ayuda a preparar el cuerpo —que es altamente infeccioso— para un entierro seguro. Unas ventanas transparentes en la tienda que sirve de morgue permiten a las familias observar los preparativos.
“Las familias necesitan ver lo que hacemos y poder participar en la despedida”.
Para sus compañeros, este proceso puede resultar muy difícil de sobrellevar. “Para muchos, este es su primer contacto con una enfermedad grave y con la muerte. A veces, necesito consolar a mis compañeros. En MSF hacemos todo lo que está en nuestras manos, pero no podemos salvar a todo el mundo. Y eso es algo que nos pesa a todos”.
Adelard también participó en la respuesta contra el ébola en 2018 y, cuando se declaró el brote más reciente, no dudó en volver a colaborar. Las historias de supervivencia son las que le dan fuerzas para seguir adelante.
“Cuando alguien se recupera y nos da las gracias por haber estado ahí, el corazón se te llena de calidez”, concluye.
“Que alguien salga con vida es una gran alegría” — Vivuya Kavira Mwenga, enfermera
Vivuya Kavira Mwenga, de 26 años, es enfermera en el centro de tratamiento del ébola de MSF en Beni, Kivu Norte. Las salas están casi llenas.
Cuando llegan los pacientes, su equipo los aísla, los vigila de cerca y trata sus síntomas. Todavía no existe un tratamiento específico aprobado para el virus Bundibugyo, responsable del brote actual.
“Aún no podemos curar el ébola causado por el virus Bundibugyo, pero sí podemos tratar los síntomas”.
“Acudir pronto, antes de que surjan complicaciones, brinda a los pacientes más posibilidades”.
Lo que la motiva a seguir es ver cómo los pacientes se recuperan.
“Que alguien salga con vida es una gran alegría. Eso es lo que deseamos para cada paciente”.
“Escuchamos y luego les decimos la verdad” – Kass Kalume, responsable de participación comunitaria
Kass Kalume, se unió a la respuesta en agosto de 2026.
Su labor consiste en informar a los pacientes, a sus familias y a los visitantes sobre el ébola y cómo protegerse, además de combatir los rumores que pueden sembrar el miedo.
“Hay quien dice que nuestro centro es una morgue, que nadie sale vivo de aquí. Otros aseguran que inyectamos a la gente para debilitarla”.
Los momentos más difíciles llegan cuando un paciente fallece. El duelo puede transformarse en ira y, en ocasiones, derivar en amenazas y acusaciones contra el personal de MSF. Kass y sus colegas responden a la desinformación con hechos.
“Cuando las familias nos acusan de haber causado la muerte, les escuchamos y luego les decimos la verdad: es el virus el que mata”.
A pesar de la presión, Kalume sigue adelante.
“Estoy aquí para ayudar a salvar vidas. Cuando un paciente se recupera y su familia canta y baila, nos llena de alegría”.
“Soy trabajadora de la salud. Al prestar juramento, no podemos rendirnos”— Rachel Mbuto, supervisora de prevención y control de infecciones.
Rachel Mbuto, se incorporó hace tres meses; es su primera misión con MSF.
Dirige a un equipo de 20 personas encargadas de mantener la seguridad en el centro de tratamiento del ébola y de limitar el riesgo de infección en su interior.
«Mi trabajo consiste en garantizar que todo el mundo siga los protocolos. Un solo error puede poner a todos en peligro”.
Rachel se asegura de que el personal lleve la indumentaria adecuada antes de entrar en la zona de alto riesgo, de que el equipo esté desinfectado y de que los residuos se gestionen de forma segura.
Participó en la respuesta al ébola de 2018-2019. Cuando la enfermedad reapareció, no dudó en volver a sumarse a la respuesta.
“Sé que el contexto es peligroso, pero soy trabajadora sanitaria. Al prestar juramento, no podemos rendirnos”, concluye.