A más de 500 kilómetros de Bangui, la capital de República Centroafricana (RCA), la ciudad de Carnot sufre una grave escasez de médicos especialistas. La telemedicina se ha convertido en una herramienta indispensable y cotidiana para apoyar a los equipos de Médicos Sin Fronteras (MSF) que trabajan en el hospital público local, gestionado por el Ministerio de Salud, en el tratamiento de pacientes y salvar vidas.
Atención médica remota en un hospital remoto
El acceso a la atención médica especializada suele ser un reto en la República Centroafricana (RCA), donde en 2023 solo había siete médicos por cada 100,000 habitantes —cifra que incluye tanto a médicos generales como a especialistas—, según el Banco Mundial. En comparación, el promedio de la Unión Europea (UE) es de 415 médicos por cada 100,000 habitantes. En el Hospital Carnot, la actividad médica es intensa; en 2025, los equipos de MSF registraron más de 8,000 visitas a urgencias pediátricas y casi 6,300 ingresos. Ante esta gran carga de trabajo y la escasez de personal, por la noche o cuando otros departamentos están cerrados, el personal médico de guardia a veces se ve obligado a tomar decisiones de vida o muerte en solitario.
Es aquí donde entra en juego la telemedicina. Mediante una aplicación móvil segura, diseñada para funcionar incluso con conexiones a internet lentas, los profesionales de la salud que atienden a pacientes pueden enviar radiografías o resultados de pruebas directamente a la plataforma de telemedicina para obtener la opinión de expertos de todo el mundo. Los expertos son principalmente médicos, pero también incluyen colegas de enfermería, parteras, fisioterapeutas y psicólogos. Sus especialidades son muy diversas: servicios paramédicos, medicina de urgencias, medicina interna, enfermedades infecciosas, pediatría, salud reproductiva, cirugía, salud mental y radiología.
“La mayoría de los especialistas que atienden las llamadas son trabajadores de la salud de MSF, incluyendo especialistas voluntarios de la red de telemedicina y asesores médicos. Si no contamos con el especialista en nuestra red, lo buscamos entre otros expertos que deseen colaborar con MSF. A veces, incluso después de que MSF haya dejado de brindar apoyo a un centro de salud, seguimos apoyando a los equipos del Ministerio de Salud a través de esta herramienta”, afirma Clara Mazon, Directora del Programa de Telemedicina de MSF.
Las completas funcionalidades del sistema incluyen una plataforma de gestión de casos en línea, una aplicación segura de mensajería instantánea que facilita el intercambio de información y documentos de los pacientes entre los equipos de MSF, y un servicio de videoconferencia que permite mantener conversaciones en tiempo real.
“En ocasiones, me encuentro sola, teniendo que tomar una decisión en una situación médica compleja con recursos limitados. El asesoramiento de expertos en telemedicina me ha ayudado a determinar la mejor atención posible para el paciente”, afirma la Dra. Kana Yamada, médica general y especialista en resistencia a los antibióticos.
La capacidad de respuesta de esta red global también constituye una gran ventaja en situaciones de emergencia: el 75% de los casos reportados reciben una respuesta inicial en 24 horas, y casi la mitad en ocho horas.
Evaluaciones de expertos para evitar traslados costosos y riesgosos
El acceso a consultas médicas a distancia mediante telemedicina está transformando radicalmente el manejo de afecciones complejas. En un contexto donde los recursos humanos y materiales siguen siendo limitados para un hospital de 121 camas, la posibilidad de obtener una segunda opinión se vuelve crucial.
“Cuando la condición de un paciente no mejora a pesar del tratamiento, esto nos permite beneficiarnos de la perspectiva de especialistas con mayor experiencia”, afirma la Dra. Anaïs Kale-Mea-Kale, médica general del hospital de Carnot.
Más allá de la precisión médica, la telemedicina ayuda a tomar decisiones que pueden ser particularmente difíciles: por ejemplo, si trasladar a un paciente a Bangui, a 500 kilómetros de distancia. La evacuación de un paciente requiere el uso de un avión de MSF o la contratación de un vuelo de emergencia, cuyo costo ronda los 8,000 euros. Obtener una segunda opinión médica ayuda a confirmar si este viaje agotador y costoso es médicamente necesario.
Una tecnología adoptada por los equipos de campo
El uso de la telemedicina crece cada año en los centros médicos apoyados por MSF. A nivel mundial, en 2025 se compartieron más de 5,300 casos con expertos provenientes de 212 proyectos liderados por nuestros equipos en 58 países. Ese mismo año, más de 1,200 miembros del personal de MSF recibieron capacitación en telemedicina.
Lejos de ser simplemente una herramienta tecnológica, este sistema fortalece las habilidades del personal de la salud en lugares con recursos limitados. Según encuestas internas, el 96% del personal médico de MSF cree que la telemedicina enriquece sus conocimientos clínicos y mejora directamente la calidad de la atención. En el Hospital de Carnot, este fortalecimiento general de las competencias clínicas contribuyó a estabilizar la tasa de ocupación hospitalaria en torno al 77% y a reducir la mortalidad intrahospitalaria al 2% en 2025.
Evolución de las actividades de MSF en Carnot
Presentes en Carnot desde 2009, inicialmente para responder a una crisis nutricional, MSF ha ampliado gradualmente sus servicios de salud para atender necesidades médicas más amplias:
- Atención médica integral: medicina interna y tratamiento del VIH, tuberculosis y enfermedades no transmisibles, así como asistencia en la respuesta a brotes recientes de enfermedades infecciosas, particularmente el sarampión.
- Apoyo a sobrevivientes de violencia sexual.
- Atención descentralizada: para acercar la atención médica a los pacientes, más de 1,100 personas que viven con el VIH reciben ahora tratamiento directamente en centros de salud periféricos en lugar de hospitales.
Médicos Sin Fronteras esperamos seguir desarrollando la telemedicina en los centros de salud donde trabajamos, en apoyo del Ministerio de Salud. Si bien la telemedicina no sustituye los procedimientos quirúrgicos directos ni los exámenes clínicos, ayuda a romper el aislamiento de los pacientes que viven lejos de los centros médicos en las zonas más remotas del país y mejora la equidad en su acceso a la atención.
Encuentra más información sobre la telemedicina de MSF en telemedhub.org/
