Mientras los líderes mundiales se reúnen en la COP31, las comunidades a las que Médicos Sin Fronteras (MSF) apoyamos ya experimentan los impactos del cambio climático en la salud, desde la desnutrición hasta el sufrimiento psicosocial.
Kiribati, país insular del Pacífico, está compuesta principalmente por atolones de baja altitud, a pocos metros sobre el nivel del mar, lo que la hace altamente vulnerable a los impactos del cambio climático. Las comunidades ya están experimentando el aumento del nivel del mar, que amenaza sus hogares con inundaciones, mientras que la intrusión de agua salada en las aguas subterráneas afecta la calidad del agua potable.
Maoto Barekiau es responsable de datos médicos de MSF, originaria de Kiribati, que ha sido testigo del empeoramiento de los impactos del cambio climático a lo largo de su vida.
“Ahora nos vemos gravemente afectados por el aumento del nivel del mar, así que, ¿qué le depara el futuro a la próxima generación? Esa es la pregunta que me ronda la cabeza cada vez que veo cómo el mar desborda el dique e inunda la tierra”.
Además de las inundaciones por agua salada, el país también sufre sequías, que reducen la tierra cultivable y aumentan la dependencia de alimentos importados y menos nutritivos. Estas presiones agravan los problemas nutricionales existentes, como la desnutrición, las altas tasas de obesidad y las enfermedades no transmisibles. El trabajo de MSF en Kiribati tiene como objetivo fortalecer la resiliencia climática del sistema de salud, incluyendo el apoyo al acceso al agua potable.
La acción climática debe intensificarse drásticamente
La COP31 es la 31ª cumbre anual de la ONU sobre el clima, que se celebra en Antalya, Turquía, del 9 al 20 de noviembre. Si bien Turquía ostenta la presidencia, Australia preside las negociaciones y trabaja con los países del Pacífico para impulsar las prioridades regionales.
Médicos Sin Fronteras (MSF) participamos en la COP31 porque los resultados de la cumbre tendrán implicaciones directas para la salud y el bienestar de las comunidades con las que trabaja.
La Dra. María Guevara, secretaria médica internacional de MSF, afirma que la mayoría de las zonas donde trabaja MSF se encuentran en países más expuestos a los riesgos climáticos.
“Nuestros equipos ya están respondiendo a situaciones médicas y humanitarias agravadas por el cambio climático en muchos de estos lugares. Estas necesidades aumentarán a medida que el mundo se caliente. Los trabajadores humanitarios no podrán responder a todas las necesidades crecientes y se perderán innumerables vidas a menos que se intensifique drásticamente la acción climática”.
A medida que se intensifica el cambio climático, aumenta la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos como lluvias torrenciales, olas de calor, inundaciones, sequías y ciclones, junto con cambios graduales como el aumento del nivel del mar y la salinización del agua. En muchos de los proyectos de MSF, los equipos están presenciando las complejas consecuencias de las presiones relacionadas con el clima, incluyendo el desplazamiento, la desnutrición, la pérdida de medios de subsistencia y el trauma psicológico.
En Filipinas, Sarah Jane de Ocampo es gestora de actividades de salud mental para MSF. Trabaja estrechamente con comunidades que han sufrido crisis recurrentes vinculadas a cambios en su entorno natural.
“Durante la última década, las comunidades han observado tifones más intensos, sequías más prolongadas y un clima impredecible. Estos cambios ambientales generan estrés, incertidumbre y trauma. Los padres se preocupan por alimentar a sus hijos. Los jóvenes sienten ansiedad por su futuro. Y los propios trabajadores de la salud luchan contra el agotamiento. El cambio climático está transformando no solo el medio ambiente, sino también el panorama de la salud mental”, afirma.
Vivir con las consecuencias
En muchos de los lugares donde trabaja MSF, el cambio climático está exacerbando las vulnerabilidades vinculadas a la pobreza, el desplazamiento, el conflicto y el acceso limitado a la atención médica.
Somalia se enfrenta este año a una grave emergencia por sequía tras cuatro temporadas de lluvias consecutivas sin precipitaciones, dejando a millones de personas sin alimentos ni agua suficientes. A pesar del conflicto en curso, en el primer trimestre de este año la sequía fue la causa de más del 90 % del desplazamiento interno en Somalia.
Las personas obligadas a desplazarse debido a la sequía suelen llegar a los campos de personas desplazadas, con desnutrición tras múltiples malas cosechas, y corren el riesgo de contraer enfermedades como el sarampión y la difteria, que se propagan rápidamente en los campamentos sobrepoblados. En los campos de personas desplazadas de Baidoa, casi la mitad de los niños y niñas menores de cinco años examinados por MSF presentaban desnutrición aguda en julio de este año. Con la llegada de El Niño, las lluvias pronosticadas amenazan con inundar lo que queda de las cosechas de este año, un golpe que, según se prevé, agravará la inseguridad alimentaria y empeorará las tasas de desnutrición.
“Para nosotros, el cambio climático no es algo del futuro. Ya está aquí”, afirma Yahya Mohamed, originario de Baidoa y responsable de comunicación de MSF en Somalia.
“El pueblo somalí hizo muy poco para provocarlo, pero somos nosotros quienes vivimos las consecuencias. Las decisiones tomadas en la COP31 deben llegar a lugares como Baidoa. Esto significa agua potable, centros de salud que puedan seguir funcionando durante la sequía o las inundaciones y que apoyo llegue antes de la próxima crisis”.
Múltiples impactos
Se prevé que los impactos climáticos a los que se enfrentan muchas de las comunidades a las que apoya MSF se vean agravados por el fenómeno de El Niño, que se espera sea el más intenso registrado hasta la fecha y alcance su punto máximo a finales de 2026. Si bien los efectos variarán según el lugar, dependiendo de las tendencias estacionales y las vulnerabilidades preexistentes, ya están surgiendo señales preocupantes.
Sudán del Sur se enfrenta a crisis climáticas graves y sobrepuestas; entre ellas, una sequía extrema —impulsada por El Niño— en algunas zonas del país, que ha provocado la pérdida de cosechas y ha agravado la inseguridad alimentaria. Al mismo tiempo, en otras partes de Sudán del Sur, años de inundaciones ‘excepcionales’ han anegado hogares y cultivos, lo que ha contribuido a la desnutrición y ha limitado el acceso a la atención médica.
Por su parte, Madagascar ha sufrido este año el paso sucesivo de varios ciclones, además de sequías prolongadas y temporadas con patrones climáticos erráticos. Estos riesgos climáticos profundizan la inseguridad alimentaria, favorecen la propagación de enfermedades como la malaria y socavan gravemente el acceso a la atención médica, dejando aún más expuestas a personas que ya se encontraban en situación de vulnerabilidad. Los equipos de MSF brindan atención médica, apoyo nutricional y artículos de primera necesidad, al tiempo que colaboran con las comunidades locales para brindar una atención médica sostenible, adaptada a un clima cambiante.
De las declaraciones a la implementación
Se dice que la COP31 será la “COP de la implementación”, cuyo objetivo es transformar los compromisos en resultados prácticos. En MSF reclamamos medidas ambiciosas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, adaptar los sistemas de salud a la realidad del cambio climático y proporcionar apoyo financiero y técnico a los países más afectados.
La Dra. Guevara subraya que los resultados de la COP31 deben traducirse en un apoyo real para los países y comunidades que sufren un mayor impacto.
“Lo que vemos hoy es, sencillamente, insuficiente y demasiado lento. Los países más afectados solicitan reiteradamente apoyo financiero para hacer frente a unos impactos cada vez mayores, pero no lo están recibiendo”, afirma la Dra. Guevara.
“Necesitan estar preparados para atender a la población durante inundaciones, sequías y ciclones, así como para responder ante brotes epidémicos, cambios en los patrones de las enfermedades y niveles crecientes de desnutrición”.
“Mi mensaje para los líderes en la COP31 es que están negociando con la salud y la vida de las personas. No con cifras. Los impactos del cambio climático en la salud y en el ámbito humanitario son reales, y se intensificarán a medida que el mundo se caliente”.