La fila para recoger comida, la lluvia que se filtra por la tienda de campaña, el tanque arrasando edificios, el omnipresente dron o los amigos con los que solían jugar. Dina, Rahaf, Motassem y otros niños de Gaza explican en voz baja el significado de sus dibujos, pero las historias que cuentan son todo menos silenciosas. Realizados durante sesiones psicosociales grupales organizadas por Médicos Sin Fronteras (MSF), los dibujos relatan lo que estos niños y niñas ven y sienten: sus recuerdos de una infancia marcada por el miedo y la violencia.
El ‘antes’ de Rahaf, tomada de una sesión de salud mental. Muestra cómo era su vida antes de la ofensiva militar israelí, Rahaf dibujó su barrio con una escuela, calles limpias y niños jugando. Se pidió a los niños que participaron en esta sesión de salud mental que dibujaran lo que tenían en mente. Gaza, Palestina, agosto de 2026.Nour Alsaqqa/MSF
Tres años de brutal ofensiva militar israelí han tenido un impacto devastador en la salud mental de la generación más joven de Gaza. Muchos han perdido familiares, hogares, escuelas y amigos, mientras que los repetidos desplazamientos y las catastróficas condiciones de vida les han arrebatado los espacios donde los niños deberían poder sentirse como niños y jugar sin miedo. “En toda Gaza, observamos niveles abrumadores de dolor, ansiedad, trastornos del sueño y angustia psicológica tanto en personas adultas como en niños y niñas”, afirma Franz Luef, coordinador de MSF para Palestina. “Estos síntomas se ven exacerbados por una crisis que ha evolucionado hacia una fase menos visible, caracterizada por el desmantelamiento sistemático por parte de Israel de las condiciones necesarias para la sobrevivencia de las población palestina”.
Según la OMS, el número de personas en Gaza que requieren apoyo psicosocial y de salud mental urgente se ha duplicado con creces desde antes del conflicto, pasando de unas 485,000 a más de un millón. La atención a la salud mental se ha convertido en una parte fundamental del trabajo de MSF: los equipos brindan consultas individuales, actividades grupales psicosociales y psicoeducativas para adultos, así como actividades recreativas para niños y adolescentes, que son especialmente vulnerables.
Infancia robada por el genocidio
Para aquellos niños que tuvieron edad suficiente para recordar la vida antes del genocidio israelí, casi no queda nada del mundo que conocían. Los lugares donde crecieron han sido destruidos. Las cosas básicas que deberían definir la infancia —sentirse seguros, jugar con amigos, ir a la escuela y pasar tiempo con la familia— les han sido arrebatadas, reemplazadas por recuerdos de violencia, la constante amenaza de nuevos ataques y la visión de la destrucción. Ir a buscar agua, hacer fila para conseguir comida o ayudar a sus familias a sobrevivir son ahora parte de sus responsabilidades diarias. Para los niños más pequeños, las consecuencias son diferentes: algunos nunca han conocido otra cosa que el desplazamiento y el sonido de los bombardeos.
“Los niños que crecieron durante la guerra, que hoy tienen tres o cuatro años, han perdido la comprensión de muchos conceptos fundamentales. La mayoría no sabe lo que significa ‘hogar’. La tienda de campaña se ha convertido en su hogar, porque nunca han experimentado vivir en una casa”.
-Mahmoud Al-Balbisi, consejero de salud mental de MSF.
Los niños también han comenzado a recrear lo que ven a su alrededor a través del juego y los dibujos. En lugar de juegos que reflejen una infancia normal, algunos niños y niñas imitan repartos de ayuda, ataques y juegan entre los escombros de edificios destruidos.
Dina, una niña de nueve años, recuerda haber tenido que abandonar su casa con su familia, empujando a su padre herido en una silla de ruedas después de que un camión le atropellara el pie mientras recogía ayuda. Dina anhela algo sencillo: “Que volvamos a como eran las cosas antes. Con mis abuelos”.
Rahaf, una niña de once años, dijo: “A veces me quedo en la ventana y veo los tanques disparando. Le digo a mi mamá: ‘Entra, porque los tanques están disparando y lanzando proyectiles’. Tengo miedo por mi familia, así que le digo que entre. Mi prima murió. No puedo olvidarla. Solía jugar con ella todo el tiempo”.
Efectos de la violencia prolongada en el comportamiento cotidiano
A pesar de su resiliencia, los efectos de la violencia prolongada son visibles en el comportamiento diario de los niños y niñas. Los consejeros informan de un aumento de la ansiedad, el miedo, los gritos, el comportamiento agresivo, el hábito de morderse las uñas y la incontinencia urinaria.
En la clínica Zeitún de MSF, en Ciudad de Gaza, los consejeros brindan apoyo psicosocial a los niños y niñas a través de la música, los juegos, los cuentos y el dibujo, brindándoles un espacio para expresarse. En las sesiones de seguimiento, los consejeros ayudan a los niños a reconectar con quienes eran antes de la guerra y a comprender sus emociones. “Intentamos recordar a los niños su humanidad y que son niños”, afirma Al-Balbisi.
Actividades como ‘Mi cuerpo es mi reino’ les ayudan a reconocer su derecho a la seguridad y a la protección corporal en un entorno donde los niños están cada vez más expuestos al peligro.
“Tras tres años de violencia, condiciones de vida inhumanas y pérdidas, los niños no solo cargan con recuerdos de la guerra; sus experiencias han transformado su comprensión de la seguridad y de la infancia misma”, declara Luef. “Los niños en Gaza siguen sin estar seguros. Los bombardeos pueden ocurrir en cualquier momento y viven con miedo constante, sin posibilidad de recuperarse ni escapar de lo que ya han sufrido. Las necesidades de salud mental en Gaza son enormes, pero los servicios y los espacios disponibles para que los niños se recuperen siguen siendo muy limitados tras la destrucción sistemática del sistema de salud por parte de las fuerzas israelíes”.
Entre finales de 2023 y septiembre de 2026, los equipos de MSF proporcionaron más de 132,000 consultas individuales de salud mental y apoyaron a más de 246,000 personas mediante actividades grupales.